2002年韩日世界杯是中国男足历史上第一次也是迄今为止唯一一次闯入世界杯决赛圈。尽管球迷们充满期待，但中国队的表现却像一场短暂的梦，三场小组赛后便黯然离场。这段经历至今仍是球迷心中又爱又痛的记忆。下面，我们就从几个角度聊聊那届世界杯上的中国队。
为何中国队能首次晋级世界杯？
2001年10月7日，沈阳五里河体育场，于根伟的进球让中国1-0战胜阿曼，历史性锁定世界杯门票。当时的出线并非偶然：米卢蒂诺维奇"快乐足球"的理念缓解了球员压力，孙继海、范志毅等"黄金一代"正值巅峰，日韩作为东道主自动晋级也让亚洲区名额临时增加。但更重要的是足协的"豪赌"——提前一年让米卢接手，甚至接受他带国足期间频繁参加商业活动的争议。这种孤注一掷的决策，反而成就了中国足球的高光时刻。
三战全败真的是实力差距吗？
小组赛面对哥斯达黎加、巴西和土耳其，中国队三场皆墨且一球未进。首战0-2负哥斯达黎加暴露了经验不足——孙继海开场25分钟伤退打乱部署；次战0-4输巴西虽败犹荣，江津扑出里瓦尔多点球成为经典画面；末战0-3不敌后来季军土耳其，杨晨击中门柱的射门成为最接近破门的瞬间。复盘来看，球队并非毫无机会：与巴西的上半场仅丢1球，对土耳其也有11次射门。但世界杯级别的防守强度和转换速度，让习惯了亚洲节奏的国足难以适应。
这次世界杯给中国足球留下什么？
世界杯后，"进一球、拿一分、赢一场"的目标沦为笑谈，但并非全无收获。范志毅、马明宇等球员登陆欧洲联赛，推动了后续留洋潮；央视收视率创纪录的17.9%证明足球市场潜力；更重要的是让国人看到了真实差距——巴西队替补罗纳尔迪尼奥戏耍整条防线的画面，比任何青训报告都直观。可惜这些启示未被延续：米卢下课、甲A假球案爆发、青训体系崩塌，让世界杯成了昙花一现。如今回看，那支球队的成就反而愈发珍贵。
二十年过去了，当越南、卡塔尔等昔日鱼腩纷纷崛起时，中国足球仍在为第二次世界杯正赛资格苦苦挣扎。韩日世界杯像一面镜子，照见过去的光荣，也映出现在的落寞。或许只有当新一代球员真正理解"快乐足球"背后的专业与拼搏时，这段历史才不会只是孤立的传奇。