新赛季的脚步声越来越近了，你听，训练馆里篮球撞击地板的声音都带着点不一样的紧迫感。那些社交媒体上的交易流言终于尘埃落定，阵容名单差不多定了型，是时候坐下来，泡杯茶，好好聊聊这份烫手的实力排名预测了。这活儿不好干，就像预测一场即将到来的风暴，我们手里只有过时的天气图，但乐趣恰恰就在这儿。
别指望我会给你一份从一到三十的死板名单，那太没劲了。我们得换个玩法，把球队扔进几个不同的“战区”里来看。这样更有画面感，对吧？比如，冠军争夺区。这里面的名字大家闭着眼睛都能猜个大概：丹佛掘金，尼古拉·约基奇还在那里，他那个传球啊，仿佛脑子里装了台超级计算机，总能找到你想象不到的角落。但他们失去了布鲁斯·布朗，这个小角色的离开，可能会在某个关键的季后赛回合里被无限放大。然后是波士顿凯尔特人，搞来了克里斯塔普斯·波尔津吉斯，这手笔真够狠的，双探花加上一个健康时能里能外的大个子，纸面实力简直要溢出来。可波神的健康是个谜，就像个包装精美的礼物，你不知道拆开后会是什么。
我们不能只盯着金字塔尖。第二梯队，那些跃跃欲试的挑战者们，才是新赛季最大的变数。洛杉矶湖人，勒布朗又老了一岁，但你敢小看他吗？上赛季他投射的进步是实打实的，安东尼·戴维斯的健康状况将直接决定他们的天花板在哪里。还有孟菲斯灰熊，贾·莫兰特禁赛的二十五场是个大坑，他们开局得填多久？史蒂文·亚当斯那堵厚实的墙赛季报销了，内线的篮板和掩护质量会直线下降，这些微观的损失，数据表不显眼，却疼在骨子里。
让我们把镜头再拉近一点，看看那些依靠微观化学反应生存的球队。金州勇士，送走了乔丹·普尔，换来了克里斯·保罗。这事儿我想起来就觉得魔幻。保罗和斯蒂芬·库里在后场搭档？你得想象一下，当德雷蒙德·格林发牌，库里无球跑动，保罗在弱侧持球观察——这画面太美又有点不敢看。他们的第二轮新秀特雷斯·杰克逊-戴维斯，夏季联赛那手掩护和短顺下，看着就扎实，这种细节可能就是他们常规赛节省老将体力的关键。
也有些球队，他们的排名不看战绩，看未来。圣安东尼奥马刺，维克托·文班亚马来了。我看过他法甲的集锦，那个身高还能那样运球和投射，违背了物理定律。但他新赛季肯定会撞上新秀墙，NBA的身体对抗会让他很难受。预测马刺的排名，你得忽略胜场数，只看他每场能贡献几个让你从沙发上跳起来的镜头。俄克拉荷马雷霆也一样，谢伊·吉尔杰斯-亚历山大已经是联盟最好的突破手之一，切特·霍姆格伦复出，他能提供护筐和空间，这对SGA来说，就像在拥挤的高速上突然多了一条专用车道。
当然，总有几支球队会让你叹气。他们可能失去了核心，可能阵容老化，可能还在重建的迷雾里打转。华盛顿奇才送走了布拉德利·比尔，彻底推倒重来；芝加哥公牛还是那套核心，扎克·拉文很能飞，但球队的上限似乎一眼就能望到头。预测他们的排名，更多是看他们的年轻球员能抢下多少出场时间，能打出多少让球迷愿意买票的未来感。
所以你看，这份排名预测根本不是一个简单的数字游戏。它关乎约基奇的一个妙传，关乎文班亚马的一次封盖，关乎莫兰特回归后第一场比赛的眼神，也关乎克里斯·保罗在勇士更衣室里说的第一句话。我们是在预测一个即将开始的、漫长的故事。赛季很长，会有伤病，会有黑马，会有意想不到的交易。现在所有的分析，都只是给这个故事写下一个充满期待的开头。你的主队，在我的心里，又排在第几位呢？