在观看紧张激烈的体育比赛时，细心的观众可能会发现一个有趣的现象：无论是篮球场上的飞身扣篮，还是足球场上的临门一脚，许多运动员在做出高难度技术动作或专注防守的瞬间，会不自觉地张开嘴，舌头微微伸出。这个看似不起眼的小动作，背后其实蕴含着运动科学、神经生物学和心理学的多重原理。
专注与“认知负荷”的体现
最主流的解释认为，这与极度的精神专注和认知负荷有关。当运动员需要处理极其复杂或高强度的任务时，例如思考战术、预判对手动作、精准控制肌肉时，大脑会进入高度紧张和专注的状态。这种状态在科学上被称为“认知负荷”达到峰值。
有研究指出，伸出舌头这个动作，可能与抑制不必要的身体动作有关。为了将全部神经资源和能量集中于当前的关键任务，大脑会下意识地“关闭”或抑制一些被认为在当下不重要的面部表情和动作，比如控制嘴唇闭合。舌头因此放松并略微伸出。这类似于许多人在专注于穿针引线、书写复杂字迹或解决难题时，也会不自觉地伸出舌头。
与大脑功能区的关联
从神经生物学的角度看，这一现象可能与大脑皮层的功能分区紧密相连。控制舌头运动和言语的脑区（如布罗卡区），与控制手部精细运动的脑区在大脑中位置非常接近。有一种理论认为，当运动员进行需要高度手眼协调和精准控制的动作（如投篮、传球、盘带）时，这些相邻脑区的神经活动会异常活跃，甚至产生轻微的“信号溢出”，从而“连带激活”了控制舌头的肌肉，导致舌头不自觉地动起来或伸出。
这可以看作是人类神经系统在进化中形成的一种“耦合”现象，尤其在需要极强专注力和身体协调性的时刻表现得尤为明显。
调节呼吸与身体平衡
另一种观点从生理机制出发。在剧烈运动中，运动员需要高效地呼吸。张嘴并略微伸出舌头，有助于打开呼吸道，增加空气的流通量，尤其是在用口呼吸代替鼻呼吸的冲刺或发力阶段。虽然这可能不是主要目的，但客观上起到了辅助作用。
此外，一些运动科学家认为，伸出舌头可能有助于稳定头部和颈部。舌头是连接在舌骨上的一组复杂肌肉群，其紧张或放松的状态可能会间接影响颈部的稳定性。在需要身体极致平衡和爆发力的瞬间，一个微小的调整都可能对动作完成质量产生影响。
无意识的习惯与模仿
最后，这也不能排除心理习惯和模仿学习的因素。许多伟大的运动员，如篮球明星迈克尔·乔丹在突破上篮时，就以其经典的吐舌动作而闻名。年轻的运动员在成长过程中，可能会不自觉地模仿偶像的标志性动作，久而久之，这个动作就在特定情境下（如全力突破、投篮）与运动表现本身建立了条件反射般的联系，成为一种增强自信或进入状态的心理仪式。
总而言之，球员在比赛时不自觉地吞舌头或吐舌头，并非一个刻意为之的动作。它更像是人类身体在应对极限挑战时，由高度集中的精神、复杂的神经活动以及生理调节需求共同作用下，所产生的一种无意识的、附带的外在表现。这个小细节，恰恰是运动员全神贯注、身心合一投入比赛的最佳证明。