篮球比赛的紧张氛围弥漫全场，运动员的心跳加速，肌肉紧绷。观众时常注意到，许多NBA球员在比赛中咀嚼着口香糖。勒布朗·詹姆斯在关键时刻嚼着它，斯蒂芬·库里在投三分前也如此。这个看似随意的习惯背后，是简单的个人癖好，还是隐藏着科学依据？
一种普遍存在的场上习惯
口香糖在NBA赛场上的存在感不容忽视。从迈克尔·乔丹的时代到如今的球星，咀嚼的动作频繁出现在特写镜头中。球员们通常在比赛开始前就嚼上口香糖，并持续整个四节比赛。这种行为跨越了球队和位置的界限，成为球场文化的一个微小但显著的组成部分。它不仅仅是一种零食，更像是一种伴随比赛进程的固定仪式。
潜在的生理与心理机制
科学研究为这个习惯提供了一些解释。咀嚼口香糖可能从多个层面影响运动员的状态。
缓解压力与焦虑
高水平的竞技体育伴随着巨大的心理压力。有研究指出，重复性的咀嚼动作能够刺激大脑某些区域，如下丘脑，这可能有助于降低体内皮质醇的水平。皮质醇是一种与压力密切相关的激素。通过咀嚼，球员或许能在罚球、关键进攻或防守回合前，平复快速的心跳和紧张情绪，将注意力从外界干扰中收回。
提升注意力和反应力
一些认知研究表明，咀嚼动作可以增加大脑的血液流动和氧气供应，特别是与执行功能和警觉性相关的脑区。在长达数十分钟的高强度比赛中，维持高度的专注力是巨大的挑战。咀嚼口香糖可能作为一种温和的神经刺激，帮助球员在防守时更快识别战术，在进攻时更敏锐地捕捉转瞬即逝的机会。
维持口腔湿润与呼吸节奏
篮球是极耗体能的运动，球员在比赛中大量呼吸，容易导致口干舌燥。口干可能引发不适，甚至影响呼吸节奏。咀嚼口香糖可以促进唾液分泌，保持口腔湿润。此外，规律的咀嚼动作或许能无意中帮助球员调节呼吸，特别是在高速奔跑和激烈对抗后的恢复期，使呼吸模式更趋于平稳和规律。
并非毫无争议
尽管有上述潜在益处，这个习惯也伴随着风险。剧烈的身体对抗中，咀嚼物存在潜在的窒息隐患。联盟虽无明文禁止，但一些教练和训练师会提醒球员注意安全。此外，过度依赖这种心理慰藉，也可能在无法咀嚼口香糖时产生反效果。并非所有顶级球员都热衷于此，许多球员依靠纯粹的冥想、呼吸训练或赛前仪式来管理压力。
最终，NBA球员咀嚼口香糖可能是一个融合了生理习惯、心理安慰与个人迷信的复合行为。它未必是提升运动表现的“神奇药丸”，但确实为许多球员在高压环境下提供了一个熟悉、可控的感官焦点。这个小小的动作，如同球鞋摩擦地板的声音、篮球入网的瞬间一样，构成了NBA赛场独特景观的一部分。它是否直接提升了投篮命中率或防守效率难以量化，但其在帮助球员进入并保持“比赛状态”方面的心理角色，得到了广泛的观察和认可。