根据国际足联的数据，中国足协的注册球员数量长期徘徊在数十万级别，其中职业球员比例更低。日本足协的注册球员超过百万，韩国也达到数十万且体系更为成熟。这一数量差距直接映射出三国足球人才基座的规模差异。
青训体系与校园足球的断层
日本和韩国建立了以学校足球为核心、俱乐部青训为补充的双轨制人才体系。日本从小学到大学的全国性赛事体系完备，参与者众。韩国校园足球联赛同样历史悠久，为职业梯队持续输送人才。
中国的青训长期依赖少数职业俱乐部梯队和传统体校。校园足球虽在政策推动下开展，但竞赛体系、教练水平、升学通道与职业路径衔接松散。多数学生球员在升学关键阶段被迫放弃专业训练，人才流失严重。
足球文化与社会观念的差异
足球在日本和韩国的社会认同度高，是青少年普遍参与的体育项目之一。家庭支持孩子从事足球训练，即便最终未能成为职业球员，通过足球特长进入大学或从事相关行业也是可行路径。
在中国，“万般皆下品，惟有读书高”的传统观念影响深远。体育，尤其是足球，在学业竞争压力下常被视为“不务正业”。足球运动员的职业保障、社会形象及退役出路问题，使得许多家长不愿让孩子以足球为业。
注册体系与足球人口统计口径
日韩拥有完善、透明的球员注册与管理体系。从青少年业余球员到职业球员，均在足协系统内有清晰记录。其注册球员数量能较为真实地反映长期参与系统训练和比赛的人口。
中国足球的注册管理体系曾存在混乱，统计范围与标准时有变动。部分所谓的“注册球员”可能仅经过短期或一次性注册，未能持续参与系统训练。真正接受长期、系统训练的青少年基数远低于注册数字本身。
经济成本与家庭投入
- 在中国，进入成体系的精英青训通道往往需要家庭承担高昂的训练、比赛及关联费用。
- 职业足球成才率极低，投资回报风险巨大，普通家庭难以承受。
- 日韩青训的普惠性和学校体系主体地位，大幅降低了家庭的经济门槛与风险。
职业联赛的稳定性与吸引力
日本J联赛和韩国K联赛运营相对稳定，俱乐部财务较为健康，能为青年球员提供清晰的晋升前景和稳定的职业生涯预期。中国足球职业联赛历经金元泡沫和后续危机，俱乐部欠薪、解散频发，职业道路的不确定性削弱了青少年投身其中的信心。
注册球员数量的差距是表象，其根源在于足球运动能否深度融入国民教育体系与社会生活。构建广泛参与的青少年竞赛体系，打通体育与教育的制度壁垒，营造健康的职业足球环境，是扩大中国足球人才基座的必经之路。