2001年9月25日，迈克尔·乔丹正式宣布重返NBA，与他此前作为小股东参与的华盛顿奇才队签订了一份为期两年的合同。这一决定震动了整个篮球世界，因为距离他1999年第二次退役已经过去了近三年时间。彼时，乔丹的身份早已超越了普通球员，他是公认的“篮球之神”，是六届NBA总冠军得主，更是芝加哥公牛王朝的绝对核心。然而，他选择在职业生涯的暮年，披上奇才队的蓝白战袍，开启一段全新的、充满挑战的旅程。
复出时的确切年龄
根据多个权威来源的记载，迈克尔·乔丹在2001年宣布复出并加盟华盛顿奇才队时，其年龄为38岁。这个年龄在职业篮球运动员中已属高龄，绝大多数球星在此年纪早已退役或进入状态急剧下滑的阶段。乔丹的第一次退役发生在1993年，当时他30岁；第一次复出是在1995年，以一句著名的“我回来了（I‘m back）”宣告回归公牛。因此，2001年的这次复出，是他职业生涯中的第二次，也是最后一次复出。
复出的背景与动机
乔丹此次复出的背景与第一次截然不同。退役后，他并未完全离开篮球世界，而是以华盛顿奇才队小股东的身份，参与球队的部分事务。然而，奇才队当时战绩长期低迷，球队文化和竞争力均处于低谷。有分析认为，乔丹的复出决定背后，包含了对这支球队的责任感，以及他内心深处那份对篮球竞争永不磨灭的渴望。他不仅自己回归，还将昔日在公牛队的恩师道格·柯林斯请来执教奇才，试图从根源上提升球队的实力与精神面貌。这一举动表明，他的目标不仅仅是个人表演，更是希望带领一支弱旅走向复兴。
高龄状态下的赛场表现
尽管已年近四十，乔丹在奇才队的表现依然远超外界对同龄球员的预期。在2001-2002赛季，即他复出的第一个完整赛季，38岁的乔丹场均能够贡献23分。他依靠着历史级别的篮球智商、精湛无比的技术和调整后的打法，依然能够在联盟中得分。然而，岁月的痕迹无法完全抹去，他的运动能力、弹跳和防守端的横向移动相比公牛时期有明显下滑。伤病也开始更多地困扰这位老将，这影响了他的出勤率和比赛连续性。最终，奇才队在他复出的两个赛季里均未能闯入季后赛，其中第二个赛季战绩为37胜45负。这与他昔日“胜利化身”的形象形成了鲜明对比。
传奇的最终章
2003年4月16日，在费城第一联合中心球馆，40岁的迈克尔·乔丹完成了职业生涯的最后一战。全场观众起立，用长达三分半钟的掌声向这位伟大的运动员致敬。尽管奇才时期的结局带着战绩上的遗憾，但乔丹在38岁高龄毅然复出本身，就是一段极具勇气和传奇色彩的篇章。它打破了人们对于运动员年龄极限的认知，展现了乔丹对篮球最纯粹的热爱与执着。这段经历或许不如公牛时期那般荣耀加身，但它为乔丹波澜壮阔的职业生涯增添了一抹复杂而真实的色彩，让世人看到，即便是“神”，在时间面前也需要经历挑战与奋斗。