欧洲冠军联赛作为欧洲俱乐部足球的最高殿堂，其参赛球队的数量并非一个恒定不变的数字，而是随着赛制改革与欧足联积分体系的变化而动态调整。理解其参赛规模，需要从资格赛体系与正赛阶段两个层面进行剖析。
正赛阶段的演变：从32支到36支
长期以来，欧冠正赛阶段最广为人知的形态是32支球队参与的小组赛。这些球队被分为八个小组，进行主客场双循环比赛，小组前两名晋级淘汰赛。然而，这一经典模式已成为历史。自2024-25赛季起，欧冠迎来了史上最大规模的改革之一，正赛参赛球队从32支扩军至36支。与此同时，传统的小组赛模式被全新的“瑞士轮联赛制”所取代。在这一新赛制下，所有36支球队将被纳入一个统一的大联赛排名中，每支球队需进行8场比赛，其中4场主场，4场客场。根据最终的积分排名，位列前8的球队直接晋级淘汰赛，排名第9至第24位的球队则需要通过附加赛争夺剩余的淘汰赛名额。这一变革显著增加了比赛的场次与不确定性。
资格赛体系：庞大的金字塔基底
公众通常关注的36支正赛球队仅仅是这座金字塔的塔尖。事实上，每年有超过70支球队参与到整个欧冠体系的角逐之中。这些球队的旅程始于每年夏季的预选赛与资格赛阶段。整个资格体系主要分为两条路径：联赛冠军路径与联赛路径。联赛冠军路径专为非欧洲五大联赛（英超、西甲、意甲、德甲、法甲）的各国冠军球队设立，例如塞尔维亚、波兰、以色列等国的联赛冠军，他们需要从最初的预选赛或资格赛第一轮开始打起。而联赛路径则主要面向五大联赛中未能直接晋级正赛的强队，以及其他欧洲次强联赛的排名靠前球队，例如英超第五名或葡超亚军等。经过资格赛第一轮、第二轮、第三轮以及附加赛的多轮残酷淘汰，最终仅有少数几支球队能够从这条“炼狱赛程”中脱颖而出，跻身36强正赛。这意味着，许多国家的联赛冠军在赢得国内荣誉后，仍需经历漫长而艰难的资格赛考验，才能站上欧冠正赛的舞台。
参赛资格分配：实力与底蕴的博弈
欧冠的参赛名额分配远非简单的“冠军即入围”，其核心逻辑建立在欧足联的“联赛欧战积分系数”之上。该系数根据各协会旗下俱乐部在过去五个赛季的欧战表现计算得出，直接决定了各联赛获得的欧冠席位数量。积分高的联赛能获得更多的直接正赛名额以及更有利的资格赛起点。例如，在扩军至36支球队后，新增的四个名额分配方式体现了对历史表现与竞争力的倾斜：两个名额分配给“欧战积分系数”排名前两位联赛的额外球队（如英超第五名）；一个名额给予资格赛阶段表现最好的非五大联赛冠军；最后一个名额则来自欧冠资格赛附加赛路径的晋级者。这种分配机制使得欧洲足球的竞争格局相对固化，五大联赛凭借其强大的财力和俱乐部实力，长期占据主导地位。以2025-26赛季为例，英格兰足总成为了史上第一个有六支球队同时参加欧冠的协会，这得益于其俱乐部在欧战中的卓越表现所积累的高额积分。西班牙、意大利、德国等协会也根据各自的积分获得了相应数量的席位。
综上所述，欧洲冠军联赛的参赛球队规模是一个多层次、动态变化的概念。它既包括最终亮相于聚光灯下的36支正赛球队，也涵盖了整个夏季为梦想而战的超过70支资格赛队伍。从冰岛的雷克雅未克到葡萄牙的里斯本，从资格赛的初轮到“瑞士轮”的正赛，欧冠的参赛之旅深刻反映了欧洲足球生态中实力、传统、经济与制度设计的复杂交织。