橄榄球运动在全球拥有多种规则体系，每项规则对上场人数有不同规定。最常见的美式橄榄球与英式橄榄球在人数、阵型与战术上差异显著。
美式橄榄球的上场人数
标准的美式橄榄球比赛，每支球队同时在场上的球员为11人。比赛分为进攻组、防守组和特勤组。球队根据控球权转换，派遣不同阵容上场。
进攻组
当球队掌握球权时，进攻组11人上场。基本位置包括：1名四分卫，通常为进攻核心；1至2名跑卫；2至5名外接手；以及5至7名进攻线锋，负责保护四分卫及为跑卫开路。进攻线锋人数固定为5人，其他位置人数根据战术需要调整。
防守组
当球队处于防守状态时，防守组11人上场。典型阵型包括：3至4名防守线锋，3至4名线卫，以及4至5名防守后卫。具体人数配置取决于球队采用的防守阵型，如4-3阵型或3-4阵型。
特勤组
在开球、射门、弃踢等特殊情况下，特勤组球员上场。他们大多由进攻组或防守组的球员兼任，总人数同样为11人。
英式橄榄球的上场人数
英式橄榄球主要分为联合会式橄榄球和联盟式橄榄球，两者上场人数不同。
联合会式橄榄球
联合会式橄榄球，即常见的Rugby Union。每支球队上场15名球员。这些球员分为8名前锋和7名后卫。前锋主要负责争抢球权，进行密集推挤；后卫通常速度更快，负责持球推进和防守。
- 前锋：包括支柱、勾球手、锁球锋、侧翼前锋和八号前锋。
- 后卫：包括传锋、接锋、中锋、边锋和最后卫。
联盟式橄榄球
联盟式橄榄球，即Rugby League。每支球队上场13名球员。其比赛节奏通常更快。13名球员中，有6名前锋和7名后卫，位置划分与联合会式橄榄球类似，但战术角色和换人规则存在区别。
其他橄榄球变体
七人制橄榄球是奥运会项目。每队上场7名球员，比赛时间短，场地与传统英式橄榄球相同，但节奏极快，对球员体能要求高。沙滩橄榄球、触式橄榄球等非全接触变体，上场人数通常在5至7人之间。
上场人数直接决定了战术复杂性与比赛风格。美式橄榄球高度专业化，分工明确；英式橄榄球更注重球员的全面性与连续性。了解人数是理解比赛规则与欣赏战术布置的基础。