足球历史的长河中，“球王”称号的归属引发持续辩论。迭戈·马拉多纳的传奇地位，尤其在全球职业球员群体中，构成了独特而坚固的评价体系。他的天赋、成就与争议交织成神话，同辈与后辈球员的证言是拼图的关键部分。
同代巨擘的敬畏
与马拉多纳同时代的对手与队友，其评价最具直接参照价值。他们亲身经历了他的统治力。
对手的赞誉
意大利后卫詹蒂莱，曾以严密盯防著称，他坦言防守马拉多纳是“不可能完成的任务”，承认需要借助犯规。德国足球名宿马特乌斯，1986年与1990年世界杯决赛的对手，称马拉多纳是“我见过的最佳球员”，强调其凭借一己之力改变比赛的能力无与伦比。巴西球星济科虽身处不同阵营，但评价马拉多纳为“史上最全面的球员”。
队友的视角
阿根廷队友布鲁查加，1986年世界杯决赛的制胜球助攻者，认为马拉多纳“将一支普通球队带到了世界冠军的高度”。英格兰球员巴恩斯在马拉多纳效力那不勒斯期间与其共事，他描述马拉多纳的训练表现犹如魔术，其比赛智慧超越所有人。
后代球星的仰望
在马拉多纳之后崛起的巨星们，视其为不可逾越的标杆与灵感源泉。
- 齐达内多次公开表示：“马拉多纳是我永远的偶像，他是历史最佳。”他强调马拉多纳在球场上的创造性与决定性。
- 罗纳尔迪尼奥称：“马拉多纳是我眼中的最佳。他做的一切都与众不同。”
- 梅西，常被与马拉多纳比较，始终对这位同胞前辈保持谦卑敬意。他多次表示，马拉多纳是“阿根廷的足球之神”，而自己“从未想过超越他”。
- 克里斯蒂亚诺·罗纳尔多也承认马拉多纳的非凡地位，称其为“魔幻”的球员。
核心评价维度
球员们的评价多集中于几个公认的维度。技术层面，他的盘带、控球、小范围摆脱和左脚技术被视为完美。1986年世界杯对阵英格兰的“世纪进球”是永恒范例。精神属性层面，马拉多纳的领袖气质、求胜欲望和在逆境中扛起球队的能力被反复称颂。1986年世界杯被视为个人英雄主义的巅峰。影响力层面，他带领那不勒斯两夺意甲冠军，打破了北方豪强的垄断，这被视作足球史上最伟大的个人壮举之一。他的足球充满街头智慧与即兴发挥，展现出纯粹的游戏快乐与致命效率的结合。
争议伴随其职业生涯，但这并未削弱球员群体对其足球本身纯粹的崇拜。在许多职业球员看来，马拉多纳代表了足球最原始、最极致的天才形态，一种超越战术体系的个体魔力。这种来自业内最高竞技舞台的集体认可，构成了他“球王”地位最坚实的基石之一。关于“谁才是真正的球王”的辩论或许永无定论，但在全球无数球员的心中，马拉多纳早已占据了一个独一无二、近乎神祇的位置。