中国体育代表团的参赛名单历来备受关注，新生代运动员的涌现总是令人期待。在诸多项目的国家队中，年龄最小的选手往往成为焦点，他们代表着未来的潜力与希望。这个“最小”的界定，通常以入选国家队时的年龄或参加国际顶级赛事时的年龄为标准。
不同项目的“最年轻”纪录
中国各运动项目国家队历史上，涌现过许多年龄极小的选手，他们多在技巧性强、训练周期长的项目中出现。
体操项目
体操是低龄化较为普遍的项目。中国女子体操队历史上有多位未满16岁便参加奥运会的选手。在2000年悉尼奥运会上，时年15岁的董芳霄便已代表中国队出战。更早之前，1992年巴塞罗那奥运会上，陆莉以15岁的年龄夺得高低杠金牌。
跳水项目
中国跳水队素有“梦之队”之称，年轻选手辈出。伏明霞在1992年巴塞罗那奥运会夺冠时年仅13岁，成为奥运史上最年轻的冠军之一，也是当时中国代表团最年轻的奥运冠军。任茜在2016年里约奥运会夺得女子十米台金牌时，年龄为15岁。
游泳项目
在游泳项目中，叶诗文在2012年伦敦奥运会夺得两枚金牌时，年仅16岁。更早的1992年巴塞罗那奥运会，14岁的孙淑伟为中国男子跳水夺得首枚奥运金牌。
近年来的年轻新星
随着训练体系的完善与赛事机会的增多，近年来国家队中年轻面孔不断出现。
- 在2022年北京冬奥会上，中国代表团年龄最小的运动员是何金博，这位自由式滑雪选手当时17岁。
- 2023年亚运会，中国代表团最年轻的选手是13岁的滑板运动员崔宸曦，她在女子街式项目中夺得金牌。
- 同年亚运会，15岁的陈烨在滑板男子碗池项目中夺冠。
这些选手在入选国家队或参加大型综合性运动会时，刷新了相关纪录。
“最小球员”的特殊含义
“球员”一词通常指代球类项目的运动员。在此特定语境下，中国队“最小球员”的探寻需聚焦于足球、篮球、排球等团队球类项目。
在中国男子篮球职业联赛（CBA）中，曾有多位未满18岁便开启职业生涯的球员，但入选成年国家队时年龄通常已较大。中国国家男子足球队历史上，最年轻的出场纪录保持者是孙继海，1996年首次代表国家队出场时年仅19岁。中国女足方面，张琳艳在2018年入选国家队时年仅17岁。
若将范围扩展至所有“运动员”，并特指“参加大型赛事时年龄最小者”，则纪录常在跳水、体操、滑板等项目中产生。这些项目的特点决定了运动员的巅峰期往往开始得很早。
“中国队最小球员”是一个动态变化的概念，随着新星的不断涌现，纪录会被持续刷新。年轻选手的崛起，是中国体育持续发展的生动注脚。