回溯全球职业体育的历史，很少有联盟能像美国职业篮球联赛（NBA）那样，从一个小型体育组织成长为跨越国界的文化现象。其历史脉络清晰而深刻，一切始于1946年。那一年，第二次世界大战刚刚结束，美国的体育娱乐产业亟待复苏。正是在这样的背景下，1946年6月6日，一个名为美国篮球协会（BAA）的组织在纽约正式宣告成立。这个日期被NBA官方确认为联盟的诞生日。成立之初，BAA拥有十一支球队，这些球队的构成与今天大相径庭。其中，只有纽约尼克斯队和波士顿凯尔特人队从成立至今从未搬迁且未更改队名，成为联盟历史的活化石。费城勇士队（即后来的金州勇士）虽历经搬迁但传承至今，而如多伦多哈士奇队、匹兹堡铁人队等创始成员，则早已消失在职业体育的长河之中。
从BAA到NBA：联盟的正式定名
BAA并非当时唯一的职业篮球联盟，其与国家篮球联盟（NBL）并存且存在竞争。为了整合资源、扩大影响力，两个联盟在1949年做出了历史性的决定——合并。这次合并不仅带来了更多的球队和球员，更重要的是诞生了一个全新的、统一的品牌名称：国家篮球协会，即NBA。因此，虽然联盟的根源可追溯至1946年，但“NBA”这个如今响彻世界的名称，是在1949年之后才开始使用的。合并后的联盟开启了职业篮球的新篇章，球队数量增加，赛制逐步完善，为日后的发展奠定了坚实的组织基础。
历史的度量：计算NBA的“年龄”
计算NBA存在了多少年，取决于从哪个起点开始度量。若从BAA成立的1946年6月6日算起，截至今日（2025年），联盟已经走过了79个年头，即将步入其第八十个春秋。若从1949年正式更名为NBA算起，联盟也已存在了76年。无论采用哪种计算方式，NBA都已是一部跨越了四分之三个世纪的漫长史诗。这近八十年的时间里，联盟经历了数次重大的扩张与变革。从最初的11支球队，到如今拥有30支球队，覆盖北美主要城市，NBA的版图不断扩大。比赛规则、商业模式、媒体转播技术也发生了翻天覆地的变化，从黑白电视直播到如今的全高清全球卫星信号与流媒体覆盖，篮球运动通过NBA这个平台被传递到世界每一个角落。
时代的印记与传承
近八十年的历史并非平铺直叙，而是被鲜明的时代所划分。联盟的初创时期（1946-1950年代）充满了探索与不稳定。随后，比尔·拉塞尔与波士顿凯尔特人队定义了团队与防守，创造了空前绝后的八连冠王朝。威尔特·张伯伦则以惊人的个人数据改写了人们对得分与篮板能力的认知。进入1980年代，“魔术师”约翰逊与拉里·伯德的“黑白双雄”对决拯救了联盟的收视率，将NBA推向新的高度。而迈克尔·乔丹在1990年代的统治，不仅为芝加哥公牛队带来两个三连冠，更将NBA真正全球化，使其成为全球瞩目的体育赛事。乔丹退役后，联盟进入了群雄逐鹿的时代，洛杉矶湖人队、圣安东尼奥马刺队等豪门各领风骚。进入21世纪，勒布朗·詹姆斯等新一代巨星继续书写传奇，延续着联盟的辉煌。每一代球星、每一个王朝、每一次规则修改，都是这漫长年轮上的一道刻痕，共同构成了NBA丰富而厚重的历史遗产。
从纽约一家酒店会议室里的构想，到如今价值数百亿美元的全球体育娱乐帝国，NBA用近八十年的时间完成了一场惊人的蜕变。其历史不仅是关于篮球比赛胜负的记录，更是关于商业创新、文化融合、社会议题与全球扩张的宏大叙事。联盟的年龄，最终铭刻在总冠军奖杯的纹路中，记录在每一项被打破的数据里，也映照在全世界无数球迷的热情之中。