职业篮球比赛的节奏激烈，球员需要时间恢复体力，观众也需要片刻放松。比赛中的暂停与节间休息构成这种节奏。其中，中场休息占据最长的中断时间。
官方规定的中场时长
根据NBA联盟的官方规则手册，中场休息的时间被明确规定为15分钟。这一时长适用于常规赛与季后赛的所有比赛。计时从第二节比赛结束的哨声响起后立即开始。15分钟后，计时器鸣响，提示双方球队返回球场进行下半场比赛的热身。若球队未按时返回，可能被判罚技术犯规。
实际执行的弹性空间
尽管规则写定15分钟，但实际转播中的中场休息常感觉更长。这涉及商业与娱乐安排。全美电视直播的比赛，尤其是由大型电视网转播的赛事，中场休息会延长。广播公司需要插播广告，进行演播室分析。有时，球场会举办球迷互动活动或小型表演。实际的中场间歇可能达到17至20分钟。裁判掌握最终开赛时间决定权，会在确保商业环节完成、双方球队准备就绪后，示意比赛开始。
与其他赛事及篮球联盟的对比
国际篮球联合会（FIBA）规则下的比赛，如篮球世界杯或奥运会，中场休息同样为15分钟。美国大学篮球（NCAA）比赛中，男子与女子比赛的中场休息也是15分钟。相比之下，北美职业橄榄球联盟（NFL）的中场休息为12分钟，但年度冠军赛“超级碗”的中场秀则可能长达30分钟，成为独立娱乐事件。NBA的中场休息时长在职业体育中属于标准范畴。
中场休息的功能
这段时间对各方都至关重要。
- 球队方面：教练组召集球员回到更衣室，复盘上半场战术，调整防守策略，布置下半场开局打法。球员进行 hydration（补水）、接受必要的医疗处理、短暂休息。
- 比赛运营方面：工作人员迅速清洁地板，检查设备。拉拉队、吉祥物进行表演，维持现场气氛。
- 媒体与商业方面：电视转播方播放广告、集锦和分析片段。这是转播收入的重要组成。
- 观众方面：球迷有机会离席购买饮料食品，使用洗手间。
特殊情况的处理
极少数情况下，中场休息可能受到影响。例如，球场出现突发技术故障（如篮筐损坏、电力问题），或需要举行特别的颁奖仪式、纪念活动时，休息时间会被延长。裁判与联盟官员会评估情况，并通知双方球队。球员通常留在更衣室或球场附近等待，直至问题解决。
总而言之，NBA中场休息的基石是15分钟。电视转播与现场娱乐的复杂需求，常使实际间隔略超规定。这15分钟不仅是比赛规则的暂停，更是整场赛事商业、竞技与娱乐链条中不可或缺的一环。