2006年德国世界杯，意大利国家队在主教练马尔切洛·里皮的带领下，一路过关斩将，最终在决赛中点球击败法国，第四次捧起大力神杯。那支意大利队以稳固的防守、严明的战术纪律和关键时刻球星的个人能力著称。里皮的执教能力，尤其是其战术构建、更衣室管理以及对大赛压力的把控，得到了世界足坛的公认。
时过境迁，当里皮先后两次执掌中国国家男子足球队教鞭时，面临的却是截然不同的足球土壤与挑战。中国足球始终未能再现2002年闯入世界杯的辉煌，其背后的原因是多层次且结构性的。
足球体系与文化的差异
意大利拥有百年历史的职业联赛、深入社区的俱乐部文化和源源不断的青训体系。足球是社会生活的一部分。中国足球的职业化改革起步较晚，足球文化根基浅薄，青训体系长期存在系统性问题。精英足球与大众足球严重脱节，足球人口基数无法与足球强国相比。
国家队建设的复杂性
里皮执教意大利时，麾下球员大多来自意甲豪门，战术理解与执行力处于顶尖水平。国家队集训是精英球员的战术磨合与提升。而在中国，国家队的组建常受联赛状态、球员伤病等多种因素制约。球员在俱乐部与国家队的表现时常存在落差，整体战术素养和比赛阅读能力与国际水平存在差距。
管理结构与长期规划
意大利足球的成功建立在相对稳定和专业的足球管理体系之上。中国足球的管理机制历经多次改革，政策连续性常受影响。国家队建设缺乏长期稳定的风格传承和人才选拔标准，往往因一次大赛的失利而全盘否定之前的路径，推倒重来。
- 青训质量参差不齐，优秀年轻球员储备不足。
- 职业联赛的商业化与竞技水平未能同步健康发展。
- 足球运动在学校教育和社会评价体系中的地位有限。
- 国家队的成绩压力巨大，往往掩盖了需要耐心解决的体系性问题。
里皮的个人威望与战术能力，可以在短期内提升国家队的竞技表现和信心，2018年世界杯预选赛后半程的抢分势头便是证明。然而，一位世界级教练无法在短时间内改变一个国家的足球基础。中国足球的复兴，需要的是在青训、联赛、管理和文化等多个维度上进行持之以恒的、系统性的建设，这远比聘请一位高水平主教练复杂和漫长。