在职业体育的金字塔尖，巨额薪酬是顶级运动员商业价值与竞技水平最直接的体现。足球与篮球是全球职业化程度最高、商业开发最成熟的运动领域，因此，当今体坛工资最高的球员也毫无悬念地诞生于这两个项目之中。综合考量年薪、奖金及肖像权等收入，葡萄牙足球巨星克里斯蒂亚诺·罗纳尔多目前是公认的全球年收入最高的运动员，而若仅论合同内的固定薪资，美国篮球明星勒布朗·詹姆斯则位居前列。
克里斯蒂亚诺·罗纳尔多的总收入优势
2023年，C罗转会加盟沙特阿拉伯的利雅得胜利俱乐部。这份合同使其薪酬达到前所未有的高度。据多家体育财经机构披露，C罗在沙特的年薪基础超过2亿欧元，这使其固定薪资远超其他所有团队运动球员。此外，他拥有接近100%的肖像权，来自个人品牌、赞助商和商业投资的场外收入同样数以亿计。福布斯公布的2024年全球运动员收入榜显示，C罗以约2.6亿美元的总收入高居榜首，其中绝大部分来自其在沙特的足球薪资。
沙特联赛通过“国家项目”形式引入国际巨星，旨在提升联赛影响力与国家形象。C罗作为首批标志性签约，其薪酬具有特殊性和时代背景，并非传统欧洲足球市场规律的产物。
勒布朗·詹姆斯与NBA顶薪体系
在北美职业体育界，NBA因其完善的工资帽与顶薪制度，造就了多位年薪超五千万美元的球员。勒布朗·詹姆斯作为这个时代的代表人物，其与洛杉矶湖人队续签的合同价值丰厚。根据NBA官方合同数据，詹姆斯在2023-24赛季的薪资约为4760万美元，2024-25赛季球员选项价值超过5000万美元。
然而，NBA球员合同完全透明且受工资帽严格限制，这与足球市场，特别是当下沙特市场无工资帽约束的环境截然不同。因此，即便算上场外庞大的商业收入，詹姆斯在合同工资部分与C罗的沙特薪资存在数量级差距。詹姆斯的综合年收入同样超过1亿美元，但在纯足球薪资的比较中，其固定工资并非全球最高。
其他高薪竞争者
世界足坛和篮坛还有其他收入极高的球员：
- 利昂内尔·梅西：转会美国迈阿密国际后，其合同包含薪资、股权和广告收入分成，总价值丰厚，但固定薪资部分低于C罗的沙特合同。
- 基利安·姆巴佩：在巴黎圣日耳曼效力时的年薪曾接近税后1亿欧元，曾是欧洲足坛最高薪。其2024年转会皇家马德里的合同薪资虽属顶级，但未超越C罗在沙特的数字。
- 尼古拉·约基奇：作为NBA两届MVP，其与丹佛掘金队签下的超级顶薪合同总额超过2.7亿美元，年均薪资超过6000万美元，是NBA历史上最大的合同之一。
板球、高尔夫、拳击等个人项目中亦有收入极高的运动员，如拳击手卡内洛·阿尔瓦雷斯单场收入可达数千万美元，但其收入波动性大，不具备足球、篮球明星的长期稳定高薪特征。
评判“工资最高”需明确范畴。若指单纯为俱乐部效力的合同年薪，克里斯蒂亚诺·罗纳尔多凭借其在沙特阿拉伯的史无前例的合约，占据绝对领先地位。这一薪酬水平是特定资本、地域政策与个人品牌结合的产物。若讨论在主流成熟体育联盟（如NBA、欧洲五大联赛）框架内的最高薪资，则勒布朗·詹姆斯、尼古拉·约基奇、基利安·姆巴佩等人是各自领域的标杆。职业运动员的薪酬地图正因新兴市场的介入而剧烈变化。