回顾曼联的2017赛季，若论及表现最令人意外的球员，答案并非那些星光熠熠的巨星，而是一位年轻的英格兰前锋——马库斯·拉什福德。在那个赛季，尤其是在关键战役中，拉什福德展现出了超越其年龄的成熟与决定性作用。
欧联杯中的关键先生
2017年对于曼联而言，欧联杯是通往欧冠的重要途径，也是穆里尼奥治下球队的重点战场。在2017年5月对阵塞尔塔的欧联杯半决赛首回合中，拉什福德成为了全场最耀眼的明星。他不仅打入了一记精彩的直接任意球，这是其曼联生涯的首个任意球破门，更贡献了一个宝贵的客场进球。数据显示，曼联在欧联杯最近的3个进球全部与拉什福德有关，他个人打入2球并助攻1次。在博格巴伤愈复出后状态起伏、姆希塔良表现平平的背景下，拉什福德以稳定的输出和关键时刻的闪光，成为了球队进攻端最可靠的倚仗，其评分也高居全队之首。这种在重大赛事中扛起进攻大旗的表现，对于一位当时年仅19岁的球员来说，无疑是巨大的惊喜。
与球队核心的对比及成长轨迹
拉什福德的意外崛起，在与队内其他高身价、高期望球员的对比下显得尤为突出。球队当时的标王保罗·博格巴，虽然能力出众，被列入年度十大中场，但其表现时有波动，在比赛中“逐渐趋于平淡”。而另一位备受期待的攻击手姆希塔良，在关键战役中则被评以低分，状态一般。与此同时，球队在2017年夏季重金引入的中锋卢卡库，虽然在年度射手榜上位列英超第二，但其在强强对话中的表现被一些球迷诟病。在这样的环境下，拉什福德并非作为绝对主力被委以重任，却总能抓住有限的机会，用高效且关键的表现为自己正名。他的成长轨迹并非直线上升，而是在需要他的时刻迸发出惊人能量，这种“大场面”属性远超外界对一个年轻球员的常规预期。
意外性的本质：在战术体系与球队困境中的闪光
拉什福德带来的意外感，更深层次源于他在穆里尼奥相对务实的战术体系中所扮演的角色。穆帅的球队当时更强调防守的稳固与战术纪律，对于年轻进攻球员的发挥空间并非总是宽松。然而，拉什福德却能在这种体系中，利用其速度、跑位和日渐提升的射术，成为打破僵局的利器。他不仅仅是一个边路突击手，更展现出了作为前锋的全面性，包括其被提及的“百球里程碑”，这标志着他已稳步成长为俱乐部的重要资产。当球队在联赛攻坚乏力，或是在欧战陷入僵局时，拉什福德屡次成为那个提供解决方案的人，这种于困境中挺身而出的特质，是数据无法完全体现，却最让观察者感到意外和欣喜的。
因此，2017年曼联阵中最令人感到意外的球员，当属马库斯·拉什福德。他的意外并非源于横空出世，而是在球队的战术框架与竞争压力下，以一种超越期待的速度和方式，兑现了自己的天赋，并在球队最需要的赛事中留下了不可磨灭的印记。他的表现，为那个充满挑战与过渡色彩的赛季，注入了最鲜活的希望与惊喜。