在欧洲足坛的传统版图中，拉脱维亚曾长期处于边缘地带。这个波罗的海国家的足球历史，并非一部豪门史诗，而更像是一部从默默无闻到赢得尊重的奋斗史。其国家队在国际大赛中的亮相，本身就带有一种挑战强权的意味。
“第三世界”的崛起与奇迹
拉脱维亚足球首次引起广泛关注，是在2004年葡萄牙欧洲杯。那是他们历史上首次闯入欧洲杯决赛圈。在强敌环伺的赛场上，这支新军的表现远超预期。他们不仅逼平了后来获得亚军的德国队，还在与实力强劲的捷克队的比赛中制造了巨大麻烦。当时有评论将欧洲球队分为三个“世界”，拉脱维亚与创造“希腊神话”的希腊队一同，被归为“第三世界：欧洲足坛新崛起的力量”。这个“世界”的代表，被描述为“带着奇迹”出现在大赛舞台，他们“代表了新崛起的欧洲球队所拥有的力量与尊严”。拉脱维亚足球正是通过这次欧洲杯，成为了这个新兴国家“在欧洲和世界上自我宣传的最好名片”。
“黑马”特质的核心：坚韧与整体
拉脱维亚队之所以能扮演“黑马”角色，并非依靠顶级球星的个人能力，而更多源于团队的坚韧与整体的战术纪律。这种特质在其篮球国家队身上亦有鲜明体现，可为参照。2023年男篮世界杯，阵容严重不整的拉脱维亚男篮在不被看好的情况下，连续击败强敌闯入八强，其表现被评价为“本不该被定义为‘黑马’，因为这支球队的实力就是很强”。这种从“地下室开启的旅程”和深陷泥潭后崛起的经历，与足球队的成长路径有精神上的相通之处。他们往往在“众人都不看好的时候”爆发出惊人能量，证明了在实力接近的欧洲足坛，“胜负的天平更多倾向于赛前准备更细致、临场发挥更出色的球队”。这正是第二、三世界球队挑战传统秩序的关键。
“欧洲无弱旅”的生动注脚
拉脱维亚足球的“黑马”故事，是“欧洲足坛无弱旅”这一论断的完美诠释。在欧洲杯这样的大赛中，“很少能在世界杯上看到的戏剧性一幕，却是欧洲杯上的常备剧目”。拉脱维亚逼平世界亚军、险些将顶尖强队拉下马的剧情，正是这种戏剧性的集中体现。他们证明了，在实力与临场发挥主导的舞台上，任何准备充分、意志坚定的球队都有可能成为传统列强不可忽视的挑战者。他们的存在，使得欧洲足球的竞争版图更加充满悬念与活力，也为其他“新兴力量”提供了挑战旧秩序的勇气与蓝图。