NBA的球队排名规则建立在常规赛战绩基础上。其复杂性的根源在于联盟独特的地理分布与赛制设计。北美四大体育联盟中，NBA与NHL采用相似的分区制度，但NBA的赛程编排和季后赛资格规则有其自身特点。
地理分区与不平衡赛程
NBA将三十支球队划分为东、西两个大联盟，每个大联盟下再设三个分区。分区设置基于地理位置。常规赛赛程并非各队间完全均等。一支球队与同分区对手交战四次，与同联盟不同分区的部分球队交战三或四次，与另一联盟的球队仅交战两次。此赛程设计导致不同分区的球队面对的对手强度存在客观差异。纯粹按胜率进行全联盟统一排名有失公平。
季后赛资格的核心：分区冠军保障
为确保分区竞争的意义，NBA长期执行一项关键规则：每个分区的头名自动进入季后赛，并确保其排名不低于赛区第四。即使其战绩逊于其他分区的非冠军球队。这项规则时常引发争议，例如战绩更好的球队可能因是分区第二，而在季后赛首轮失去主场优势。
排名决定步骤
官方排名决定遵循严格步骤。首先，确定各分区的第一名，将其列为联盟前四号种子，排序依据是战绩。其次，剩余球队根据战绩争夺前八的其余席位。若出现战绩持平，则启用复杂的平分决定规则。
- 比较相互对战记录。
- 比较分区内胜率（若持平队在同一分区）。
- 比较联盟内胜率。
- 比较对同联盟季后赛球队的胜率。
- 比较对另一联盟季后赛球队的胜率。
- 比较所有比赛的净胜分。
每一步都需严格按顺序执行，直至分出高低。
附加赛的引入
近年来，联盟引入了季后赛附加赛，进一步增加了排名的复杂性。常规赛结束后，各联盟第七至第十名的球队需参加附加赛，争夺最后两个季后赛席位。这意味着一支球队的最终排名和命运，可能不单由八十二场常规赛决定，还需经历一两场高风险的淘汰赛。附加赛制度旨在提升赛季末的竞争激烈度，减少球队摆烂的动机。
复杂性的目的与平衡
排名规则的复杂性是多重因素权衡的结果。它需要尊重分区冠军的历史荣誉，保证地理就近的 rivalries 的竞争热度，同时尽可能在整个联盟层面奖励战绩更优的球队。联盟办公室不断微调规则，例如在2016年，对分区冠军的排名保护进行了修改，将其“保障前四”调整为“保障前四，但若其战绩不如其他非冠军球队，则实际排名可能降至第四”，这是对公平性的一种修正。
规则的细节与演变，体现了NBA在商业推广、竞争公平、传统赛制与竞技悬念之间寻求的动态平衡。每一步复杂的计算背后，都是对漫长赛季中各种不确定性和区域利益的考量。