广州吉利足球队退出职业联赛是中国足球职业化进程中一个标志性事件。这支球队在甲B联赛中的经历，直接反映了当时中国足球次级联赛的生态与困境。
事件背景与经过
2001年9月29日，甲B联赛最后一轮，广州吉利客场对阵上海中远。这场比赛的结果将决定一个升入甲A的名额。上海中远必须取胜才能确保升级。最终，上海中远以3比2战胜广州吉利，成功升入甲A。
比赛过程中出现多次争议判罚。广州吉利队对当值主裁判的执法表示强烈不满。球队认为，个别关键判罚直接影响了比赛结果，损害了比赛的公平性。
俱乐部的激烈反应
赛后，广州吉利俱乐部的反应极为激烈。俱乐部高层公开指责中国足协，认为联赛环境存在严重问题。俱乐部发表声明，抨击裁判执法不公，并暗示联赛中存在“黑暗势力”。
更为关键的是，广州吉利俱乐部宣布，将就此向中国足协提出申诉，并保留采取进一步行动的权利。这一举动将俱乐部与中国足协的矛盾公开化。
退出决定与直接原因
2001年10月16日，中国足协公布了对甲B联赛最后两轮涉嫌“不正常比赛”俱乐部的处罚决定。这份被称为“甲B五鼠案”的处罚决定中，涉及了成都五牛、浙江绿城、长春亚泰、江苏舜天和四川绵阳等多支球队。然而，广州吉利俱乐部并未在此次处罚名单之中。
尽管如此，广州吉利俱乐部对中国足协的处理方式极度不满。俱乐部认为，足协对整个事件的处理避重就轻，未能触及核心的裁判执法与联赛管理问题。在申诉未获预期回应、对足球环境彻底失望的背景下，广州吉利集团做出了退出决定。
2001年12月，广州吉利俱乐部正式宣布退出中国足球职业联赛。球队的甲B参赛资格由广州香雪制药有限公司接手，球队更名为广州香雪队。
背后的结构性矛盾
广州吉利的退出，表面看是源于一场比赛的争议判罚，实则暴露了更深层次的矛盾。当时甲B联赛商业价值有限，但俱乐部运营成本高昂。吉利集团投资足球，带有明确的品牌宣传诉求。当联赛的负面形象可能损害品牌，且投资环境被认为不公时，企业选择退出便成为商业理性决策。
中国足球职业联赛初期，管理机制不完善、裁判职业化水平低、联赛公信力不足等问题普遍存在。广州吉利事件将这些问题以最激烈的方式呈现出来，引发了社会对足球联赛治理的广泛讨论。
事件的影响
广州吉利退出后，其留下的球员与框架构成了广州队后续发展的基础。此次退出事件，连同同年发生的“甲B五鼠案”，对中国足协形成了巨大压力，直接推动了次年甲级联赛暂停升降级制度的出台，以及一系列联赛整顿措施的施行。
这一事件也成为中国职业足球历史上，首次因对联赛管理不满而由投资方主动退出的典型案例。它警示了联赛管理者，俱乐部的生存与投资者的信心，依赖于一个公平、透明、健康的竞赛环境。