印度国家男子足球队，俗称“蓝老虎”，其世界杯之梦长久而曲折。自1950年因故放弃参赛资格后，他们从未踏上过世界杯决赛圈的舞台。近年来，随着印度国内足球环境的变化，关于他们能否实现历史性突破的讨论日益增多。
现状与基础
印度足球目前处于亚洲中游水平。国际足联排名长期在一百名左右徘徊，在亚足联内部也面临激烈竞争。球队在亚洲杯的表现是衡量其实力的重要标尺，他们曾在2019年小组出线，但距离挑战亚洲顶级强队仍有明显差距。
印度足球超级联赛的建立为本土球员提供了稳定的竞技平台，吸引了部分过气球星和知名教练，提升了联赛关注度。国家队中的核心球员，如苏尼尔·切特里，具备一定的个人能力，但整体阵容深度不足，缺乏在欧洲主流联赛效力的球员。
面临的挑战
竞争环境
亚洲区世界杯名额有限，日本、韩国、伊朗、澳大利亚、沙特阿拉伯等队实力超群，几乎锁定部分席位。卡塔尔、阿联酋、伊拉克、乌兹别克斯坦等第二梯队球队同样实力强劲。印度队需要与这些对手，以及迅速崛起的东南亚球队争夺剩余机会。现行世预赛赛制下，印度队往往在第二轮或第三轮便遭遇强敌而止步。
基础设施与青训
足球基础设施在印度远未普及，尤其是在广大的乡村地区。板球是无可争议的国球，占据了绝大部分的体育资源、商业赞助和媒体注意力。尽管有少数足球学院和青训计划在运作，但系统化、规模化的精英青训体系尚未形成。人才选拔和培养渠道相对狭窄。
体制与管理
印度足球的管理体制时常受到效率低下和规划不连贯的批评。各级国家队建设、教练团队选拔、长期发展战略等方面缺乏稳定性和连续性。国内联赛与国家队备战之间的协调也存在改进空间。
潜在的积极因素
- 人口基数庞大，潜在足球人口众多。
- 印度超级联赛的商业运作，提升了足球的商业价值和社会能见度。
- 政府对体育，尤其是足球发展的政策关注度有所提高。
- 海外印度裔社群可能带来技术、投资和经验支持。
- 年轻一代对足球的兴趣在城市化地区呈增长趋势。
印度队短期内闯入世界杯的前景依然黯淡。他们需要在多个层面实现质的飞跃：青训产出高水平人才、联赛竞争力持续提升、国家队技战术体系成熟稳定，并在关键比赛中战胜亚洲强敌。这需要长期、系统且坚定的投入。梦想并非遥不可及，但通往世界杯的道路漫长而艰辛，需要印度足球界付出数代人的不懈努力。