在中国职业足球联赛的历史脉络中，“中超最早的球队”这一称号往往与联赛的前身“甲A联赛”紧密相连。探讨哪支球队是“中超最早的”，直接指向了那些在1994年甲A联赛创立之时便参与其中的创始俱乐部。这些球队的历史，构成了中国顶级职业足球联赛的基石。
甲A创始球队的延续
1994年，中国足球甲A联赛正式启动，标志着中国足球职业化的开端。根据记载，大连实德（前身）与四川全兴（后为四川冠城）均是当年的创始球队之一。大连实德俱乐部成立于1983年11月，其历史可追溯至中国最早的职业足球俱乐部形态，并在1994年作为甲A创始球队开始角逐。这使其在中国足球职业化版图中占有极其特殊的历史地位——它不仅是最早的职业俱乐部之一，也是最顶级的职业联赛的奠基者之一。
另一支创始球队四川全兴，成立于1993年11月，同样于1994年踏上甲A赛场。它在1995年上演了著名的“成都保卫战”，在中国足球史上留下了浓重一笔。四川全兴在2003年成功冲超，因而也成为2004年中超元年的创始球队之一。然而，由于后续的财政问题，其在2005赛季结束后宣告解散。大连实德的命运同样令人唏嘘，俱乐部于2012赛季结束后因集团问题被注销并解散。
中超元年的参与者
“中超联赛”本身始于2004年，因此，“中超最早的球队”也可以理解为参加首届（2004年）中超联赛的俱乐部。在那一年，多支从甲A延续下来的传统劲旅，连同新升级的队伍，共同构成了中超的雏形。
深圳健力宝队是中超元年的冠军，这支球队虽然成立时间不算特别悠久，但通过大力投入迅速成长，并在2004年引进了李玮锋、郑智、李毅等著名球员，最终夺冠。深圳队经历了多次更名和财务危机，但顽强地生存下来，并一直以深圳为基地延续至今。山东鲁能队（现山东泰山）在2004年获得了联赛亚军和足协杯冠军。上海国际队（前身为上海浦东队）在2003年曾获联赛亚军，后历经多次迁徙和更名，最终于2021年解散。辽宁中誉队（即辽宁队）同样经历了起落，最终于2020年解散。这些球队都是中超联赛历史开篇的亲历者与塑造者。
历史浪潮中的俱乐部命运
审视这些“最早”的球队名单，一个明显的特征是俱乐部的流变与消亡。除了深圳队和山东泰山等少数球队尚在中超赛场外，许多曾辉煌一时的名字都已消失在历史长河中。大连实德这个曾八次夺得顶级联赛冠军、创造过55场不败纪录的王朝球队已然不在。四川全兴（冠城）在2005年后消失。辽宁队的解散则被部分归因于“金元足球”时代带来的冲击。重庆力帆，这支也曾活跃于顶级联赛的球队，也在2022年宣布解散。俱乐部的生存与解散，深刻反映了中国职业足球在经济、管理方面的挑战与变迁。
综上所述，“中超最早的球队”并非一个能简化到单一答案的命题。它至少包含两层含义：一是甲A联赛的创始球队，以大连实德、四川全兴等为代表；二是中超联赛元年的参赛球队，如深圳健力宝、山东鲁能、上海国际等。这些俱乐部的历史交织在一起，共同构成了中国足球职业联赛的早期记忆。它们有的早已湮没，有的历经磨难顽强存活，其兴衰起伏本身就是一部微缩的中国职业足球发展史。