中国男子篮球职业联赛存在外援使用规则。部分球队曾拥有三外援资格，这项政策已被调整。三外援资格与球队战绩直接挂钩。
三外援政策的起源与目的
CBA联赛在2008-2009赛季后引入亚洲外援政策。初衷是平衡联赛竞争格局，帮助实力较弱的球队缩短与强队的差距。政策规定，上个赛季排名后几位的球队，可以在两名普通外援基础上，再注册一名亚洲外援。这支球队即被称为“三外援球队”。亚洲外援不占用常规外援名额，但必须来自亚洲篮球联合会所属国家或地区。
政策带来的影响
三外援政策确实在短期内提升了弱队的竞争力。多支球队凭借此政策成功打入季后赛，甚至创造了“黑马”奇迹。例如，四川队在2015-2016赛季凭借三外援阵容夺得CBA总冠军。这一结果引发了广泛讨论。三外援球队的强势表现改变了联赛的势力分布。
限制三外援球队的原因
联赛管理层与俱乐部逐渐认识到政策的多重副作用。限制三外援球队成为共识。
对本土球员发展的挤压
关键比赛中，三外援球队往往过度依赖外援终结比赛。本土球员的出场时间和战术地位受到严重限制。这背离了CBA培养中国篮球人才的长期目标。国家队层面出现人才瓶颈，联赛的锻炼价值受到质疑。
竞争公平性的争议
三外援资格基于上赛季成绩，具有周期性。部分球队被质疑存在利用规则“摆烂”以获取资格的倾向。这损害了联赛的竞技精神与观赏性。冠军归属的偶然性增加，联赛的长期健康发展受到影响。
联赛品牌与商业考量
过度依赖外援的球队，其本土球员星味不足，不利于培养稳定的球迷群体和城市篮球文化。联赛的商业价值开发需要本土球星作为支撑。统一的外援政策也更便于管理，保证各俱乐部在相对公平的框架下竞争。
政策的具体调整
CBA公司对相关规则进行了渐进式改革。自2018-2019赛季起，进入季后赛的球队被禁止在下一赛季注册亚洲外援。2020-2021赛季起，CBA对外援使用实施了更严格的“四节四人次”等规定。亚洲外援政策实质上已被大幅收紧，仅对排名最后两位的球队适用，且在使用上受到节次限制。三外援球队的竞争优势已被极大削弱。
联赛的发展方向是明确的：鼓励俱乐部深耕青训，给本土球员更多机会，打造更健康、可持续的竞争模式。外援的角色从核心主导逐渐向补充辅助转变。这一系列调整旨在寻求短期联赛水平与长期人才培养之间的平衡。