洛杉矶湖人队的“湖人”源于明尼苏达州“万湖之州”的昵称，球队最初成立于明尼阿波利斯，迁至洛杉矶后保留了原名。波士顿凯尔特人队为纪念波士顿的爱尔兰移民传统而选择“凯尔特人”。芝加哥公牛队的名字象征着这座城市的肉类加工业和金融市场的力量。
基于地域特征与历史的命名
许多队名直接反映了球队所在城市的地理或历史特征。犹他爵士队的名字诞生于新奥尔良，那里是爵士乐的发源地，球队迁至盐湖城后并未更名。菲尼克斯太阳队体现了亚利桑那州终年阳光充沛的气候特点。丹佛掘金队纪念了科罗拉多州19世纪的淘金热历史。迈阿密热火队让人联想到佛罗里达热烈的气候与热情的拉丁文化。
一些队名与当地的标志性产业或动物相关。底特律活塞队见证了这座城市“汽车城”的制造业历史。密尔沃基雄鹿队以威斯康星州常见的野生动物命名。孟菲斯灰熊队名字来源于北美灰熊，虽然田纳西州并无野生灰熊，但名字彰显了力量。新奥尔良鹈鹕队以路易斯安那州的州鸟命名。
体现运动精神与集体概念的命名
另一类队名侧重于传达篮球运动的精神或集体概念。费城76人队纪念1776年在费城签署的《独立宣言》。圣安东尼奥马刺队的“马刺”是牛仔靴上的齿轮，代表着德克萨斯州的牛仔文化。印第安纳步行者队名字源于印第安纳波利斯500赛车的领跑车以及当地的 harness racing 传统。金州勇士队的“勇士”泛指加利福尼亚州历史上在淘金热中的冒险者。
部分球队的名字与当地的历史人物或传说有关。华盛顿奇才队最初名为“子弹”，后因避免暴力联想改为“奇才”，意指当地传说中的巫师。克利夫兰骑士队的名字通过公开征集选出，象征着城市的战斗精神。俄克拉荷马城雷霆队的名字象征着该地区常见的猛烈风暴与活力。
迁址与保留的命名
球队搬迁时常会保留原有名称。布鲁克林篮网队的名字源于“篮球网”这一基本元素，最初属于新泽西。洛杉矶快船队原名“布法罗勇敢者”，迁至圣迭戈时更名为“快船”，意指圣迭戈港的帆船，后此名随球队落户洛杉矶。萨克拉门托国王队的历史可追溯至罗切斯特、辛辛那提、堪萨斯城等多地，“国王”之名在堪萨斯城时期确立。
部分队名纯粹为展现力量与气势。多伦多猛龙队名字在电影《侏罗纪公园》风靡后选定，尽管加拿大并无恐龙历史。夏洛特黄蜂队的名字源自美国独立战争时期英国将领对当地反抗者的形容。亚特兰大老鹰队的名字源自一位曾效力于该地区的印第安酋长。波特兰开拓者队纪念了俄勒冈州作为西部拓荒前沿的历史。
达拉斯独行侠队（Mavericks）的名字来源于一部西部电视剧，意指特立独行、不守成规的人。奥兰多魔术队名字源于该城市作为旅游胜地“魔术般”的体验。休斯顿火箭队的命名源于该市是美国国家航空航天局的所在地。