国际足联世界杯自1930年创立，参赛规模历经演变。1930年首届赛事仅有13支队伍。随后数十年，参赛队数在16支上下浮动。1998年法国世界杯，国际足联将决赛圈队伍定为32支，这一规模已维持超过二十四年。
确定32支球队的主要考量
这一数量的设定是多重因素权衡后的结果，其核心在于平衡竞技水平、商业利益、组织复杂性与全球参与感。
赛程与时间的平衡
现代世界杯赛程通常持续一个月左右。32支球队的赛制非常清晰：8个小组，每组4队。小组赛共48场比赛，随后是16强赛、四分之一决赛、半决赛、三四名决赛和决赛，淘汰赛阶段共16场，总计64场比赛。这一赛程紧凑高效，能在约四周时间内完成，适合俱乐部赛季间歇期，也便于电视转播规划。若队伍数量显著增加，要么延长赛期，要么增加比赛密度，二者均对球员体能和赛事组织构成挑战。
竞技质量与商业价值的保证
国际足联和主要商业合作伙伴需确保赛事具备最高竞技水准和可观收益。32支队伍的设置被视为一个阈值，既能纳入全球各大洲的顶尖球队，又能维持小组赛及后续淘汰赛的竞争激烈程度，避免因队伍过多而稀释比赛质量。高质量的对抗是吸引全球数十亿观众、保障天价电视转播权和赞助合同的基础。稳定的64场比赛总量也构成了一个成熟的商业产品包。
组织与后勤的现实限制
承办世界杯需要东道主提供足够的高标准比赛场馆、训练设施，并保障交通、住宿与安全。32支球队及其代表团、媒体与球迷的到来，已对主办国的接待能力构成巨大考验。队伍数量若再大幅增加，场馆数量、城市间联动及运营成本将呈几何级数增长，将许多潜在主办国挡在门外。
变革的讨论与未来
尽管32强模式已运作多年，但关于扩军的讨论从未停止。足球运动的全球化发展，以及国际足联希望进一步扩大影响力的意愿，推动了变革。实际上，国际足联已决定从2026年世界杯开始，将参赛队伍扩大至48支。这一决定旨在让更多国家和地区参与足球最高盛会。
2026年新赛制预示着重大改变。48支球队将分为16个小组，每组3队。小组赛总场次增至80场，整个赛事场次将达到104场。这需要更长的赛期和更多主办城市。这一改革反映了国际足联在增加包容性与维护赛事传统形式之间的新权衡。
世界杯作为全球最受瞩目的单项体育赛事，其参赛规模直接反映了足球世界的权力结构、经济逻辑与发展战略。32支球队的时代是足球商业化与全球化关键时期的产物，它塑造了一代球迷的观赛记忆。未来的48队模式，则将开启世界杯历史的新篇章。
参考来源：国际足联（FIFA）官方赛事历史文件、国际足联理事会关于赛事扩军的决议公报、主流体育媒体对世界杯赛制变迁的史料分析。