1946年，十一支球队在纽约共同成立了美国篮球协会。1949年，该协会与国家篮球联盟合并，正式更名为国家篮球协会。这十一支创始球队构成了联盟最初的基石。
联盟早期的动荡与挑战
职业篮球在创立初期面临严峻考验。财政困难、场馆问题、球迷基础薄弱以及与其他联盟的竞争，使得球队生存极为艰难。许多城市无法长期支撑一支职业球队。
迅速消失的创始成员
多支球队在联盟合并前后或成立仅数年后便告解散或退出。
- 匹兹堡铁人队和底特律猎鹰队在第一个赛季（1946-47）结束后即告解散。
- 克利夫兰反叛队和多伦多哈士奇队在第二个赛季开始前便已退出。
- 华盛顿国会队于1951年解散。
- 印第安纳波利斯喷气机队于1949年解散。
- 芝加哥牡鹿队于1950年因财务问题倒闭。
生存至今的八支原始球队
历经七十余年的联盟扩张、合并、搬迁与更名，最终仅有八支从创始赛季存活至今的球队。它们经历了职业篮球从萌芽到全球化的全过程。
波士顿凯尔特人队
从未搬迁，始终以波士顿为基地。联盟历史上最成功的球队之一，拥有十七座总冠军奖杯。
纽约尼克斯队
从未搬迁，始终以纽约为基地。麦迪逊广场花园是其长期主场，是联盟的标志性球队。
金州勇士队
成立于费城，名为费城勇士队。1962年迁至旧金山湾区，后定名金州勇士。是最初的冠军得主。
洛杉矶湖人队
成立于明尼阿波利斯，名为明尼阿波利斯湖人队。1960年迁至洛杉矶。早期凭借乔治·麦肯建立王朝。
萨克拉门托国王队
联盟中搬迁最频繁的原始球队。最初名为罗切斯特皇家队，后迁至辛辛那提、堪萨斯城-奥马哈，最终于1985年落户萨克拉门托。
亚特兰大老鹰队
最初名为三城黑鹰队，基地在莫林、罗克艾兰和达文波特。后迁至密尔沃基，再迁至圣路易斯，最终于1968年迁至亚特兰大。
底特律活塞队
最初成立于韦恩堡，名为韦恩堡活塞队。1957年迁至底特律。以其强硬的防守风格闻名。
费城76人队
前身是锡拉丘兹民族队，一支在联盟合并时加入的NBL球队。1963年迁至费城，并更名为76人队。
存续的核心因素
这八支球队得以存续，归因于多个关键因素。稳固且庞大的本地市场提供了必要的球迷与财政基础。成功的竞技表现与冠军历史塑造了深厚的球队文化与传统。富有远见的老板与管理层在危机中做出关键决策。此外，适应时代变迁，完成从区域性球队到全国性乃至全球性品牌的转型，也至关重要。它们不仅是球队，更是承载数代球迷记忆的文化符号。
参考资料：NBA官方历史档案；《ESPN体育年鉴》；《职业篮球百科全书》；各球队官方历史记录。