NCAA的参赛球队数量并非一成不变，其结构复杂且层级分明，主要根据会员院校的规模、竞技水平和奖学金政策分为三个主要级别：第一级别（Division I）、第二级别（Division II）和第三级别（Division III）。每个级别包含的球队数量差异显著，共同构成了美国大学生体育的庞大体系。
第一级别：精英竞技的舞台
第一级别是NCAA中知名度最高、商业化程度最深的层级。该级别拥有超过350所会员院校，其男子与女子篮球项目总计拥有超过1300支球队。这一级别的赛事，尤其是男子篮球锦标赛，因其“疯狂三月”的单场淘汰赛制而举世闻名。参加顶级全国锦标赛的球队数量是动态的，以最受关注的男子篮球为例，全国锦标赛共有68支球队入围，通过“最初四强”决出最终参与全国64强的队伍。这些球队来自全美32个联盟的冠军以及由遴选委员会选出的表现最佳的其他球队。第一级别的其他运动项目，如橄榄球、棒球、女子篮球等，也有各自独立的锦标赛体系，参赛球队数量根据项目规模从数十支到上百支不等。
第二与第三级别：广泛的参与基础
NCAA的第二级别强调学业与竞技的平衡，提供部分体育奖学金。该级别拥有约300多所院校，其球队总数同样数以千计。第三级别则明确不以体育奖学金为核心，注重学生运动员的全面体验，它是NCAA中规模最大的层级，拥有超过440所成员院校。若将三个级别所有项目的男子与女子队伍合并计算，NCAA旗下常年参与正规赛季比赛的球队总数轻松超过一万九千支。这个惊人的数字涵盖了从足球、篮球到游泳、田径等数十个运动项目。
竞赛体系与资格获取
如此庞大数量的球队通过一套成熟的竞赛体系进行组织。绝大多数球队首先在其所属的联盟内进行常规赛季比赛，联盟锦标赛的成绩通常决定了晋级全国锦标赛的资格。全国锦标赛的参赛席位在各联盟间进行分配，确保了不同地区、不同规模的院校都有机会参与最高水平的角逐。例如，俄勒冈大学鸭队作为第一级别的传统强队，便是其所在联盟的常客，并曾赢得1939年首届NCAA锦标赛的冠军。球队的竞技状态起伏不定，即使在单场比赛中取得领先，也可能如俄勒冈鸭队在2025年锦标赛中那样，在开局领先两位数的情况下最终遭遇逆转而无缘16强。这正体现了NCAA赛事的高度竞争性与不可预测性。
综上所述，NCAA的球队数量是一个从顶级精英的数百支到广泛基础的上万支的宏大谱系。它不仅仅是一个数字，更代表了一套覆盖全美、多层分级、鼓励广泛参与的大学体育生态系统。无论是争夺全国冠军的精英球队，还是致力于学生全面发展的学院队伍，都是这个庞大体系中不可或缺的一部分。