2002年，休斯顿火箭队以NBA选秀状元签选中来自中国的姚明。这标志着他职业生涯的开始。
休斯顿火箭
从2002年至2011年，姚明整个NBA生涯都效力于休斯顿火箭队。他身穿11号球衣。
2002年10月30日，姚明在对阵印第安纳步行者队的比赛中完成首秀。他逐渐适应NBA的比赛强度，并很快成为球队的核心。在新秀赛季，他场均贡献13.5分和8.2个篮板。
职业生涯与成就
姚明在火箭队迅速成长为联盟顶级中锋之一。2003-04赛季，他场均得到17.5分和9.0个篮板，帮助球队重返季后赛。他与特雷西·麦克格雷迪的组合成为联盟最具威胁的二人组之一。
姚明的职业生涯数次入选NBA全明星阵容，他连续八年（2003-2011年，除2009-10赛季因伤缺席外）被球迷投票选为西部全明星首发中锋。这体现了他在全球范围内，尤其是在中国，巨大的影响力。
- 2004年2月22日，主场对阵亚特兰大老鹰队，姚明砍下职业生涯最高的41分。
- 2006-07赛季，他场均得到25.0分和9.4个篮板，投篮命中率高达51.6%。
- 2009年季后赛，他率领火箭队突破首轮，这是自1997年以来火箭队首次进入季后赛第二轮。
挑战与退役
脚部和脚踝的严重伤病影响了姚明的职业生涯。他多次接受手术，并因伤错过了2009-10整个赛季以及后续的大量比赛。2011年7月20日，姚明正式宣布从NBA退役。
在火箭队的九个赛季中，姚明共出战486场常规赛，场均得到19.0分、9.2个篮板和1.9次盖帽。他的总得分（9247分）、总篮板（4494个）和总盖帽（920次）均在火箭队队史名列前茅。
2016年，姚明入选奈·史密斯篮球名人纪念堂。2017年，休斯顿火箭队为表彰他的卓越贡献，退役了他的11号球衣。
影响力
姚明在NBA的岁月极大地促进了篮球运动在中国的普及和发展。他将火箭队变成了中国球迷的主队。作为中美文化交流的桥梁，他的意义超越了篮球本身。
参考资料：NBA官网、休斯顿火箭队官网、篮球名人堂官网、ESPN相关历史报道。