2016/17赛季英格兰足球冠军联赛的争夺尘埃落定，三支球队在激烈的竞争中脱颖而出，获得了通往顶级联赛英超的入场券。直接升级的两个名额由当赛季英冠联赛的前两名球队获得。其中，伯恩利在联赛中表现稳定且强劲，以榜单位置率先锁定了一个英超席位。与此同时，米德尔斯堡同样展现出了强大的竞争力，紧随其后，以前两名的身份直接获得升级资格。第三个升级名额则通过引人注目的英冠升级附加赛决定，这场被誉为“价值连城”的比赛在温布利球场举行。最终，赫尔城在附加赛决赛中胜出，成功突围，搭上了通往英超的末班车。
升级球队的后续轨迹
成功升级对每支球队的命运产生了深远影响。伯恩利和米德尔斯堡的直接升级被认为是俱乐部发展的重要里程碑。而通过附加赛惊险过关的赫尔城，其升级过程则更具戏剧性。不过，并非所有升级球队都能在顶级联赛站稳脚跟。与这些球队相对的，是那些从英超降级的队伍，例如桑德兰，他们就在同一个赛季以联赛垫底的成绩黯然降级。降级对“黑猫”而言是一次沉重的打击，开启了他们长达数年的低迷时期。另一支球队谢菲尔德联则在随后的几年里展现出了不同的发展态势，虽然他们也经历了升降级的起伏。英超的门槛固然诱人，但其竞争的残酷性也可见一斑，升级仅仅是新征程的开始。
升级的涟漪效应
升级至英超不仅仅意味着竞技层面的飞跃，更会为俱乐部乃至所在城市带来巨大的经济与社会效应。这一转变往往伴随着俱乐部收入水平的急剧攀升。有分析指出，成功升级后，俱乐部的收入水平预计可能实现700%-800%的巨额增长。这种增长源于更高的电视转播分成、商业赞助以及比赛日收入。此外，升级的影响还会辐射到俱乐部所在的城市和地区。例如，在布莱顿于2017年成功升级后，一份后续的经济影响报告便显示，该城市因此获得了约2亿英镑规模的经济刺激。这表明，一支球队的竞技成功能够转化为实实在在的区域经济利益，创造就业机会并提升城市影响力。
“黑猫”的沉沦与对比
与2017年三支升级球队的高光时刻形成鲜明对比的，是桑德兰的迅速坠落。这支绰号“黑猫”的球队在2016/17赛季从英超降级，这仅仅是其漫长困境的开始。这次降级并非一个短暂的挫折，而是长达八年“噩梦”的开端。桑德兰在降入英冠后未能迅速反弹，反而在次年（2018年）进一步下滑至英甲。这种连续降级的轨迹凸显了从顶级联赛降级后可能面临的严峻挑战，包括财政压力、人才流失和信心的丧失。桑德兰的沉沦史，与那些成功升级并努力保级或持续发展的球队形成了强烈的命运反差，深刻地诠释了现代足球世界中机遇与风险并存的现实。