德甲联赛的球队数量固定在18支，这一结构并非联赛创始之初的设定，而是历史演进与特定事件共同作用的结果。其根源需追溯至德国足球甲级联赛的创立与早期动荡。
德甲创立初期的规模与变动
德国足球甲级联赛于1963-64赛季正式成立，首个赛季共有16支球队参赛。这一数字在联赛初期并非一成不变。仅仅两年后，联赛规模便经历了一次特殊的扩军。
1965年的特殊扩军事件
1965年，一次意外事件直接导致了德甲球队数量从16支增加到18支。柏林赫塔俱乐部因卷入贿赂丑闻被德国足协勒令降级。然而，当时西德的政治背景使得首都柏林的地位显得尤为重要，德国足协希望德甲联赛中能有一支代表西柏林的球队。为此，他们没有选择让乙级联赛中成绩最好的球队递补，而是决定为西柏林的另一家俱乐部提供一个额外的升级名额。这个“幸运儿”最终落在了柏林塔斯马尼亚俱乐部头上。这次扩军意味着，当赛季没有球队降级，而乙级联赛则有两支球队获得升级资格，从而使德甲球队总数增至18支。
扩军决定引发的争议
这一决定在当时引发了巨大争议。让一支原本并无升级资格的业余球队进入顶级联赛，仅仅因为它位于柏林，这被广泛认为有失公平。最大的不公落在了按照原规则本应降级的两支球队——卡尔斯鲁厄和沙尔克04身上，它们因这次特殊的扩军而得以留在德甲。这一事件深刻地影响了德国足球管理层的决策思路。
18队规模的稳定与优势
尽管起始于一次充满争议的偶然事件，但18支球队的规模在此后数十年间被证明具有显著的合理性并逐渐稳定下来。相较于其他欧洲主流联赛的20队规模，18队的赛制减少了联赛总场次，这为球员提供了更充足的休息时间，有助于降低伤病风险，并能为国家队集训和比赛留出更完整的备战期。较少的比赛数量也减轻了俱乐部的赛事负荷，使其能够更专注于国内联赛与欧战赛事。从商业和观赏性角度看，18队的规模确保了联赛竞争的紧凑性与高质量，每一场比赛都至关重要，减少了因赛程过于冗长而可能出现的无关紧要的比赛。历经多年实践，这一规模已成为德甲联赛身份认同的一部分，平衡了竞技、商业与球员健康等多方面需求。