英语中介词的使用常常让学习者感到困惑。"在足球队"这个表达就是一个典型的例子。许多人在使用"on the football team"和"in the football team"时感到不确定。这两种说法在英语世界中都存在，但它们的通用性和使用习惯因地区而异。
主要用法区别
在北美英语中，"on the team"是绝对主导的标准用法。人们会说"He is on the football team"或"She plays on the varsity team"。这种用法将团队视为一个组织或名单，成员位于这个名单之上。
在英国英语、爱尔兰英语、澳大利亚英语等变体中，"in the team"的使用则普遍得多。英国广播公司（BBC）的体育报道中经常出现"players in the team"这样的表述。这种视角将团队视为一个集体，成员处于这个集体之中。
语法视角分析
从语法角度看，"on"强调成员身份和归属，侧重于个人作为团队一部分的职能。"in"则强调身处集体内部，是构成整体的一员。这种差异类似于"on the committee"（在委员会任职）和"in the group"（在小组里）之间的微妙区别。
一些语言学家指出，"on"常用于表示作为某个组织、项目或名单的成员，尤其当这个团队是为了特定目的（如比赛、表演）而组建时。"in"则更多用于表示是某个一般性群体或类别的组成部分。
实际使用情况
- 北美地区几乎全部使用"on the team"
- 英联邦国家两种用法并存，但"in the team"更常见
- 体育新闻报道中，两种形式都可能出现，取决于媒体所在地
- 正式书面语中，"on"的使用频率略高于"in"
有趣的是，即使在使用"in the team"为主的地区，当特指某人被选入球队时，也常说"get on the team"。动词短语"put someone on the team"（让某人加入球队）在各个英语变体中都是标准用法。
其他运动项目的表达
这种介词差异不仅限于足球。篮球、棒球、橄榄球队的表述遵循相同的地域模式。然而，对于乐队、合唱团等艺术团体，"in the band"和"in the choir"则是普遍接受的说法，较少使用"on"。
语言在不断演变。全球化媒体让不同地区的用法相互影响。如今，许多非北美地区的英语使用者，特别是经常接触美国影视和体育节目的人，也开始更自然地使用"on the team"这一表达。