2017赛季的中甲联赛对于武汉卓尔队及其支持者而言，是一个充满了巨大期望、剧烈动荡与最终心碎的过程。俱乐部投入了巨额资金，时任投资人阎志为球队投入达五亿元，目的是确保球队完成冲超目标。球队的阵容配置也反映出这份野心，内援方面引进了黄希扬、李超、张耀坤等经验丰富的中超球员，外援则构建了以中超铜靴莫雷诺和埃弗拉为核心的前场三叉戟。赛季初，俱乐部高调喊出“赢到他们服”的口号，宣传片遍布户外大屏幕，整个城市的足球热情被推向高点。
然而，理想与现实之间的鸿沟迅速显现。球队的竞技状态与高昂投入形成鲜明反差，其根本问题之一在于教练席的持续动荡。赛季初，俱乐部聘请了意大利著名教练费拉拉执教，并立下了冲超的“军令状”。但成绩未能达到预期，费拉拉因战绩不佳中途下课。随后，本土教练唐尧东接过教鞭，但他同样背负着明确的冲超任务。遗憾的是，球队的表现并未有根本性改观，唐尧东也未能完成使命，步了费拉拉的后尘。在连续两位主帅折戟后，冲超希望已然渺茫，俱乐部任命陈洋为“过渡”主教练，带领球队完成了赛季剩余的比赛。整个赛季，武汉卓尔队经历了费拉拉、唐尧东和陈洋三任主教练，频繁的换帅导致球队始终未能形成稳定的战术体系和固定的比赛套路。
赛场上的起伏不定直接反映在联赛排名上。这支被寄予厚望的队伍早早退出了冲超竞争行列，最终仅取得13胜8平9负的成绩，位列中甲联赛第五名。这一结果与俱乐部的巨大投入和赛季初的豪言壮语完全不成正比。对于投资人而言，这是一个非常失望的结局；对于俱乐部，是于心不甘；而对于深爱这支球队的广大球迷，则是极度的伤心。有老球迷在回忆中提到，2017年恰逢他十八岁成人，但球队未能送上他最想要的成人礼——冲超成功，所有爱着这支队伍的人都深感失望和难过。这种情感连接着城市的集体记忆，许多球迷自2013年降级后，每年都殷切期盼着重返中超，渴望在更大的舞台展现武汉足球的能力。2017年的再次失败，让这种期盼变得更加沉重。
赛季的溃败促使俱乐部进行深刻反思与果断改革。赛季尚未完全结束时，整改已经启动。俱乐部首先对管理层进行了大调整，随后在2017年11月，宣布了一项关键任命：聘请时任中国国家队助理教练的李铁担任俱乐部总经理兼体育总监。不久后，李铁又被正式任命为球队新任主教练，几乎全盘掌控了俱乐部的竞技与管理大权。这一系列动作被视为武汉卓尔痛定思痛后的关键转折。俱乐部选择了更熟悉国内联赛、拥有成功冲超经历（曾率领河北华夏幸福冲超）的李铁，意味着他们放弃了追逐大牌名帅的策略，转而寻求务实与稳定。这一决定，为接下来2018赛季以中甲冠军身份强势冲超的成功，奠定了最为坚实的基础。