要厘清广州富力足球俱乐部的直接前身，目光需投向2011年的深圳。当年6月23日，广州富力地产股份有限公司完成了对一支名为深圳凤凰的足球俱乐部的收购，并以此为班底宣告广州富力足球俱乐部正式成立。这支被收购的深圳凤凰队，正是广州富力在职业联赛谱系中的直接源头。
然而，这支球队的历史脉络远早于2011年，其主体是一支在中国足坛历经风雨、多次迁徙与易名的“不死鸟”。追溯这支队伍更早的根源，需要将时间拨回到上世纪80年代的中国东北。多家资料显示，其最早的前身可认定为1987年成立的沈阳足球队。也有记录将其起源指向1986年成立的沈阳市足球代表队。这支沈阳的球队是中国足球职业化进程的重要亲历者。1994年，甲A联赛（中国足球甲级A组联赛）元年拉开帷幕，当时的沈阳东北六药队便是创始的12支参赛球队之一，这标志着该实体正式进入了中国顶级职业足球联赛的序列。
职业化初期，这支沈阳的球队经历了股权变更与名称更迭。在甲A创始后不久，它演变为沈阳金德足球俱乐部。随后，俱乐部在2007年发生了一次重要的地理迁移，整体从沈阳搬迁至湖南，并随之更名为长沙金德足球俱乐部。这次南迁是该队历史上的第一次重大主场变迁。
长沙金德的征程并未持续太久。2011年2月，俱乐部再次易主，被美国MAZAMBA公司收购。这次收购后，球队的主场从长沙迁移至广东深圳，同时俱乐部名称也更改为深圳凤凰足球俱乐部。然而，这次变化颇为短暂，深圳凤凰队很快便陷入了经营困境，濒临解散。正是这个危机时刻，广州富力地产股份有限公司接手，将球队迁至广州并重塑为广州富力，使得这支拥有二十余年历史的足球血脉得以在广州延续。因此，从完整的演变链条来看，广州富力足球队的前身主体是一支起源于沈阳，先后以沈阳队、沈阳金德、长沙金德、深圳凤凰等名号征战，最终在广州定型的职业足球俱乐部。