国际足联对世界杯参赛球队数量的调整，是其全球战略和商业考量的核心体现。扩军计划并非一蹴而就，而是经过了长期的方案论证与博弈。早在2017年，国际足联就宣布了一项重大决定：从2026年世界杯开始，参赛球队将由32支扩充至48支。这项改革采用了特定的赛制，即48支球队分为16个小组，每个小组3支球队进行单循环比赛，小组前两名晋级淘汰赛。这种改制使得每支球队的小组赛比赛场次减少为两场，但整个赛事的总比赛场次将增加至80场。这一变化旨在扩大世界杯的参与度和影响力，将更多国家和地区的足球运动纳入到这个顶级舞台中。
2030年世界杯的进一步扩军动议
在2026年扩军方案尘埃落定后，国际足联并未停止对赛事规模扩张的探索。根据2025年3月的消息，国际足联正在考虑一项新的计划，拟将2030年世界杯参赛球队的数量进一步增至64支。这一动议若最终实施，将意味着世界杯在短短四年内经历第二次大规模扩军。扩军至64支球队，将使世界杯的规模翻倍于2022年卡塔尔世界杯的32队规模，赛事结构、赛程安排和各大洲名额分配都将面临前所未有的调整。对于亚洲等足球发展中的地区而言，参赛名额有望获得显著增加，这无疑会激励更多国家投入足球发展。
扩军带来的机遇与挑战
世界杯的持续扩军是一把双刃剑。从积极方面看，它极大地拓展了世界杯的全球覆盖面和包容性。更多国家，尤其是足球水平处于上升期的国家，获得了登上世界最高舞台的机会，这有助于在全球范围内推广足球运动，刺激各国足球基础设施建设和青训投入。商业上，更多的比赛、更广泛的参与国意味着潜在的电视转播、赞助和门票收入的大幅增长。然而，扩军也伴随着显著的挑战。赛程的延长和比赛场次的增加，首先对球员的身体负荷提出了更高要求，增加了受伤的风险。其次，对于欧洲等足球核心地区，密集的俱乐部赛事本就繁重，世界杯周期的延长将进一步挤压球员的休息时间，与国内联赛及欧冠等赛事产生更激烈的日程冲突。此外，赛事质量的稀释也是担忧之一，部分实力悬殊的比赛可能影响观赏性。
女足世界杯的同步发展
值得注意的是，世界杯扩军的趋势并不仅限于男子足球。国际足联在推动赛事发展上体现了同步性。2025年5月，国际足联宣布，自2031年起，女足世界杯决赛阶段的球队数量也将从32支扩充至48支。这表明国际足联将扩军作为推动足球运动全球均衡发展的重要策略，旨在提升女足运动的关注度与竞争力，确保男女足世界杯赛事体系的协同演进。
综合来看，世界杯参赛球队数量的增加已成为国际足联明确的战略方向。从2026年扩军至48支，到正在酝酿的2030年增至64支的计划，以及女足世界杯的同步跟进，都清晰地指向一个更加庞大、更具包容性的世界杯未来。这一进程由扩大影响力、增加商业收益和促进全球足球发展等多重动力驱动，但也必须妥善应对赛程、球员福利与竞技平衡等方面的严峻考验。世界杯的扩容之路，仍在进行之中。