2018年俄罗斯世界杯开赛前，世界足坛的格局呈现出群雄并起的态势，多支传统豪强与新兴力量均被视为有力的冠军竞争者。综合当时的各方预测与分析，德国、巴西、法国、阿根廷以及西班牙等队构成了最核心的夺冠热门集团，它们各自拥有独特的优势与挑战。
卫冕冠军与桑巴军团：稳健与复仇
作为2014年世界杯的卫冕冠军，德国队无疑是赛前最受瞩目的球队之一。这支队伍在预选赛中展现了强大的统治力，以十战全胜的历史最佳战绩晋级。其阵容结构稳定，打法成熟，团队配合与整体作战能力被广泛认为是其最大的依仗。中场拥有托尼·克罗斯、厄齐尔等球星，后防线由诺伊尔、胡梅尔斯等人把守，尽管锋线缺乏超级巨星，但球队攻守平衡，被视为夺冠的最大热门之一。另一大热门是志在雪耻的五星巴西。四年前在家门口惨败于德国的记忆，成为了球队冲击第六颗星的巨大动力。在内马尔的带领下，巴西队完成了新老交替，阵容年龄结构合理，纸面实力极为强大。由内马尔、热苏斯、库蒂尼奥领衔的豪华攻击线，足以令任何对手的后防线感到胆寒。这支桑巴军团被普遍认为具备了与德国一较高下的实力。
天赋异禀与球王梦想：法国的潜力与阿根廷的渴望
法国队以其惊人的天赋储备和全队高昂的身价吸引了全世界的目光。球队中前场人才井喷，格列兹曼、博格巴、姆巴佩、登贝莱等球星云集，被形容为“中场黑又硬，前场快又狠”。然而，这支青年军也被认为缺少一名能够凝聚全队的绝对领袖，且球队在大赛中时有内讧传闻，其稳定性是最大的疑问。阿根廷队的焦点则几乎全部集中于梅西身上。作为当时世界上最优秀的球员之一，梅西对大力神杯的渴望举世皆知。阿根廷阵中同样不乏迪巴拉、阿圭罗等攻击好手，但球队在预选赛中跌跌撞撞，锋线球员的状态与心理素质也受到一些质疑。人们普遍期待梅西能以一己之力带领球队圆梦，这既是阿根廷的最大希望，也可能成为其无形的压力。
不容忽视的竞争者
除了上述四强，其他球队同样具备搅动格局的实力。西班牙队在新一代球员的带领下重新崛起，伊斯科、莫拉塔等人让斗牛士军团恢复了细腻的传控与配合，重新跻身顶级强队行列。拥有德布劳内、阿扎尔、卢卡库等黄金一代的比利时队，其攻击线的威力也让所有球队不敢小觑。此外，由C罗领衔的葡萄牙队，在2016年赢得欧洲杯后信心大增，同样是潜在的冠军候选人。
最终，足球的魅力在于其不可预知性。赛前最大的几个热门——德国、巴西、西班牙——均未走到最后。而凭借扎实的防守、高效的反击以及天才球员的灵光闪现，法国队成功地将纸面上的豪华阵容转化为了实实在在的冠军奖杯，为2018年世界杯的夺冠热门之争画上了句号。