2018-2019赛季，休斯顿火箭队以53胜29负的战绩位列西部第四，延续了以詹姆斯·哈登为核心的“魔球理论”打法。赛季中期，哈登打出了个人生涯的代表作之一。2019年1月4日，火箭客场挑战拥有“五星”阵容的金州勇士，哈登单核带队，在加时赛命中关键三分准绝杀，全场爆砍44分10篮板15助攻的超级三双，率领球队以135比134险胜。这场胜利展示了火箭队具备与顶级强队抗衡的潜力，也让外界对他们在季后赛的前景抱有期待。
季后赛征程与遗憾结局
火箭队进入季后赛后，在西部半决赛再次遭遇老对手金州勇士。这轮系列赛被普遍认为是该赛季实际上的“西部决赛”，双方战况激烈。然而，火箭最终未能跨过勇士这道难关，赛季再次以遗憾收尾。这次失利也标志着以哈登和克里斯·保罗为核心的火箭争冠窗口期实质上走向关闭。随后的休赛期，球队发生了重大变化，总经理达雷尔·莫雷因其在社交媒体上的不当言论引发巨大争议，而詹姆斯·哈登也在效力火箭近十年后，于2019年成为了俱乐部的小股东，但最终离开了球队。他在火箭的生涯始终与总冠军无缘。
“差点夺冠”的定义与讨论
评判一支球队是否“差点夺冠”，往往取决于其在争冠路径上的关键阻碍与自身实力。2019年的火箭拥有联盟顶级的超级巨星和成熟的战术体系，他们在常规赛击败过最终的总冠军，证明了自身的上限。但与此同时，球队也暴露出对核心球员过度依赖、关键时刻韧性不足等问题。在NBA历史上，真正的“单核夺冠”极为罕见，即便是1994年哈基姆·奥拉朱旺率领的火箭，其夺冠历程也被视为一个传奇，需要巨星在整个季后赛系列赛中持续打出统治级表现。相比之下，2019年火箭的整体阵容深度和季后赛的稳定性，距离完成这样的壮举仍有差距。他们的赛季结局更接近于一支强大的争冠队伍被另一支历史级球队所阻挡，而非在临门一脚时失手。
综上所述，2019赛季的休斯顿火箭是一支具备争冠实力的强队，他们展示了击败任何对手的可能性。然而，在竞争异常激烈的西部，他们最终倒在了通往总决赛的道路上，未能真正触及总决赛的地板，更遑论总冠军奖杯。因此，称其“差点夺冠”或许是一种基于其潜力与核心球员表现的美好设想，但从严苛的竞技体育结果论来看，他们与冠军的距离并非毫厘之间。