1998年甲A联赛的冠军奖杯，最终归属于上海申花。那个赛季的积分榜上，申花以领先第二名4分的优势登顶。这并非申花队史上的首个顶级联赛冠军，却是烙印最深、被讲述次数最多的一个。
时代背景的特殊性
1990年代中后期，中国职业足球联赛方兴未艾，球市火爆。上海申花是甲A联赛的标志性球队，阵中拥有范志毅、吴承瑛、谢晖、祁宏、刘军、朱琪等一批技术风格鲜明、个性突出的本土才俊。他们构成了申花队，乃至上海足球的脊梁。外援方面，巴西前锋马塞洛和防守悍将吴兵等人也发挥了关键作用。
当时的联赛竞争异常激烈。大连万达正如日中天，此前已蝉联1996、1997两届冠军，是公认的霸主。北京国安、山东泰山等队也实力强劲。申花在1995年夺冠后，经历了数年的蛰伏与追赶。因此，1998年从强大对手手中夺回冠军，其含金量与象征意义非同寻常。
冠军历程的戏剧性
整个夺冠过程充满故事性。赛季中期，申花一度面临困难。关键时刻的强强对话，例如对阵大连万达的比赛，往往决定冠军走向。球员的个人表现也极具传奇色彩，范志毅作为队长和后防核心的领袖作用，年轻球员的崛起，都成为经典篇章。赛季最后一轮，申花在主场如愿捧杯，虹口足球场成为欢乐的海洋。那个场景通过电视直播，定格在一代球迷的记忆中。
球队气质的共鸣
1998年的申花，踢法硬朗又不失海派技术的细腻，被球迷誉为“激情申花”。球队展现出的拼搏精神和不服输的劲头，与上海这座城市在改革开放浪潮中的进取精神产生了微妙共鸣。这支球队的形象鲜明而立体，他们不仅是场上的运动员，更成为城市文化的一部分。球迷对他们的热爱，超越了胜负，成为一种情感寄托。
难以复制的经典
此后多年，中国足球环境发生巨变。顶级联赛冠军虽被广州、山东、上海海港等队夺得，但申花再未染指。1998年的那支冠军队伍，遂成为一段无法超越的巅峰记忆。当年的主力球员相继退役，他们的名字和故事在一次次回忆中被赋予更多色彩。那个相对纯粹、以本土球员为核心的夺冠模式，在如今的金元足球时代更显珍贵。
二十余年过去，中国足球历经浮沉。1998年的冠军，已沉淀为上海申花俱乐部历史中最辉煌的图腾。它代表着一个时代的开始，也象征着一个时代的结束。对于亲历者，那是青春的激情；对于后来者，那是传奇的源头。这正是它至今仍被反复提及、津津乐道的根本原因。