2016-17赛季的孟菲斯灰熊队是一支充满韧性的球队。他们在常规赛中取得了43胜39负的战绩，以西部第七的身份进入季后赛。这支球队的核心是迈克·康利和马克·加索尔，辅以扎克·兰多夫、托尼·阿伦等经验丰富的老将。球队风格强硬，防守端延续着“磨砺与绞杀”的传统。
常规赛的表现与挑战
那个赛季，灰熊队面临了严重的伤病困扰。钱德勒·帕森斯的高薪签约被证明是失败的，他因膝伤仅出战34场，场均贡献6.2分。球队的进攻效率仅排在联盟第20位，场均得分104.5分。他们的优势在于防守，防守效率高居联盟第六。球队的胜利往往依赖于顽强的防守和缓慢的半场阵地战。
关键的胜利包括对阵金州勇士、圣安东尼奥马刺和休斯顿火箭的硬仗。这些比赛证明了灰熊在特定对位上能给顶级强队制造巨大麻烦。然而，稳定性是他们的致命弱点，对阵胜率五成以下的球队时，他们时常意外翻船。
季后赛征程与实力上限
季后赛首轮，灰熊的对手是西部第二的圣安东尼奥马刺队。尽管最终以2-4被淘汰，但灰熊赢得了两场令人印象深刻的胜利，展示了他们的季后赛特质。
系列赛的亮点
- 马克·加索尔在攻防两端成为球队中枢，场均贡献19.3分和6.3个篮板。
- 迈克·康利与托尼·帕克的对位中不落下风，场均得到24.7分和7.0次助攻。
- 托尼·阿伦对科怀·伦纳德的防守在部分时段取得了效果。
然而，系列赛也暴露了灰熊的根本问题。球队缺乏稳定的第三得分点，三分球能力严重不足。六场比赛，灰熊场均仅命中7.2个三分球，命中率33.3%。面对马刺更均衡的阵容和深度，灰熊的天赋短板最终决定了系列赛走向。
冠军之路的障碍
即便灰熊奇迹般地突破了马刺，他们在西部需要面对的还有金州勇士和休斯顿火箭。勇士队拥有凯文·杜兰特、斯蒂芬·库里、克莱·汤普森和德雷蒙德·格林的四巨头阵容，常规赛取得了67胜。火箭队由詹姆斯·哈登领衔，迈克·德安东尼的跑轰体系场均得分联盟第二。
灰熊的阵容构造与这两支球队存在时代性差距。他们的比赛节奏全联盟最慢，场均回合数仅为93.3。这与追求快速攻防转换和大量三分投射的小球时代格格不入。在七场四胜制的系列赛中，对手有充足的时间找到破解灰熊铁血防守的方法，而灰熊进攻端的乏力则难以持续支撑。
核心结论
2017年的灰熊队具备在季后赛中制造冷门、让强队陷入苦战的能力。他们的坚韧、经验和防守体系是巨大财富。但争夺总冠军需要顶级的球星天赋、均衡的阵容深度以及符合时代潮流的战术体系。这支灰熊队在进攻火力、三分投射和整体天赋上，与当年的冠军竞争者存在难以逾越的鸿沟。他们的天花板是一支顽强的季后赛队伍，而非真正的总冠军争夺者。