2004年，年仅16岁的张继科因违反队规被退回省队。那是他职业生涯的至暗时刻。远离国家队的核心训练环境，前途一片迷茫。山东鲁能俱乐部的训练馆成为他唯一的战场。每日重复枯燥的基础练习，打磨技术，锤炼心志。他心中憋着一股劲，誓要重返巅峰。
重返国家队与残酷竞争
2006年，凭借全国锦标赛第八名的成绩，张继科艰难地重回国家队。此时，马龙、王皓等人已稳居主力层。他从陪练做起，在队内竞争中步履维艰。他的打法凶狠，反手拧拉技术独树一帜，但状态起伏不定。教练组对他的评价是“有潜力，但需磨砺”。
鹿特丹世乒赛的爆发
2011年鹿特丹世乒赛成为转折点。赛前他并非最大热门。比赛中，他一路过关斩将，决赛面对卫冕冠军王皓。他展现出惊人的斗志，在关键的第五局，王皓拿到局点，张继科连续搏杀得分逆转。夺冠瞬间，他撕裂上衣，仰天长啸，那个充满血性的“藏獒”形象震撼世界。这是他首个世界单打冠军。
创造最快大满贯纪录
鹿特丹夺冠后，张继科势不可挡。同年世界杯，他再次战胜王皓夺冠。2012年伦敦奥运会男单决赛，对手仍是王皓。这场巅峰对决异常激烈。张继科在关键时刻敢打敢拼，以4比1获胜。445天，他集齐世乒赛、世界杯、奥运会三大赛单打冠军，创造了乒乓球史上用时最短的“大满贯”纪录。
- 2011年鹿特丹世乒赛：男单冠军
- 2011年世界杯：男单冠军
- 2012年伦敦奥运会：男单冠军
他的成功并非坦途。长期高强度训练和比赛带来严重伤病，腰伤、肩伤时常发作。2014年世界杯，他战胜马龙夺冠，赛后因腰伤难以站立。2016年里约奥运会，他腰伤严重，半决赛对阵萨姆索诺夫前，需注射封闭才能上场。他拖着伤腿，与队友夺得男团金牌。从低谷到巅峰，张继科的故事充满置之死地而后生的决绝。他的反手拧拉技术革新了打法体系，赛场上的霸气和绝境中的爆发力，构成了其传奇的核心。大满贯的背后，是无数次从失败中爬起的坚韧。