克利夫兰骑士队在2016年NBA总决赛中，完成了史无前例的1比3落后大逆转，击败了常规赛73胜的金州勇士队，为这座城市带来了52年来的首个职业体育总冠军。勒布朗·詹姆斯跪地痛哭的画面，成为了体育史上永恒的经典。香槟与泪水交织的庆祝之后，一个现实的问题摆在面前：巅峰之后，路在何方？卫冕，成为骑士队唯一且必须达成的下一个目标。
阵容的巩固与升级
夺冠的核心阵容必须保留。管理层迅速行动，以一份3年1亿美元的合同与勒布朗·詹姆斯续约，稳住了球队的基石。同时，与JR史密斯、理查德杰弗森等关键角色球员完成续约，确保了冠军框架的完整性。然而，勇士队在休赛期引入了凯文杜兰特，组建了历史级的“四巨头”，联盟格局骤然改变。骑士队的补强压力巨大。他们签下了老将控卫德里克威廉姆斯，但整体实力与勇士的军备竞赛相比，显得捉襟见肘。
卫冕征途的艰辛
2016-17赛季，骑士队以51胜31负的战绩位列东部第二。季后赛中，他们展现了东部霸主的统治力，以12胜1负的战绩连续第三年闯入总决赛，其中更包括了一轮惊人的10连胜。然而，总决赛的对手是进化后的金州勇士。骑士队尽管在G4投出了创纪录的24记三分球，扳回一城，但最终以1比4落败。凯里欧文在G7错位单打库里命中的关键三分已成过往，这一次，杜兰特在詹姆斯面前命中的致命三分，成为了系列赛的转折点。卫冕目标，在强大的对手面前轰然倒塌。
目标的演变与时代的终结
卫冕失败后，球队的下一个目标转变为“再次挑战勇士，夺回王座”。2017年夏天，骑士队管理层进行了一次冒险操作，用凯里欧文从波士顿凯尔特人换来了以赛亚托马斯、杰·克劳德等球员以及未来的选秀权。这一变动旨在为球队注入新的活力，但效果适得其反。球队化学反应糟糕，更衣室矛盾频发，常规赛战绩起伏不定。虽然在赛季中期通过交易进行了阵容大换血，但球队的凝聚力已大不如前。2018年总决赛，骑士队再次被勇士队横扫。勒布朗詹姆斯在G1砍下51分的悲壮表现，未能换来一场胜利。
随着2018年夏天勒布朗·詹姆斯宣布加盟洛杉矶湖人，骑士队的冠军时代正式落幕。球队的目标也随之发生了根本性转变：从争夺总冠军，进入了以培养年轻球员（如科林塞克斯顿、达里厄斯加兰）为核心的重建阶段。2016年的那座奥布莱恩杯，成为了一个辉煌时代的终点，而非一个王朝的起点。骑士队用尽所有能量实现了那座看似不可能的冠军，而之后的目标，无论卫冕还是重建，都深刻地烙印着那一次奇迹的代价与余韵。