2008年北京奥运会乒乓球男子单打决赛，马琳以4比1战胜队友王皓，夺得金牌。这场胜利填补了他个人职业生涯最重要的一块空白。围绕这枚金牌的归属，讨论从未停歇。
实力的厚重积淀
马琳的乒乓球技艺炉火纯青。他的直板反胶打法，结合了传统直板的灵巧与反胶弧圈球的强烈旋转。台内小球处理堪称一绝，摆短、劈长、挑打技术细腻，前三板抢攻意识凶狠。他的发球变化多端，旋转判断难度极大，是重要的得分手段。
马琳的大赛经验极为丰富。2000年悉尼奥运会，他已作为替补感受大赛氛围。2004年雅典奥运会，他与陈玘搭档夺得男双金牌，单打却止步八强。此前，他四度参加世乒赛单打，三次闯入决赛，均屈居亚军。长期的世界顶级竞争，锤炼了他的心理与技战术。
数据支撑他的顶尖地位。北京奥运周期，马琳世界排名长期稳居前三。2008年，他先后夺得国际乒联巡回赛科威特站、韩国站、新加坡站冠军，状态正盛。奥运会前，他被视为夺冠热门之一。
征程中的关键节点
奥运夺冠之路充满挑战。半决赛对阵队友王励勤，是提前上演的决赛。王励勤是当时的世界第一，球风厚实，相持能力超强。马琳在先失一局的情况下，凭借出色的发球变化和坚决的侧身抢攻，以4比2逆转取胜。这场胜利极大提振了他的信心。
决赛对手王皓，技术先进，直板横打炉火纯青。但王皓背负着“千年老二”的舆论压力，雅典奥运会决赛失利阴影犹在。马琳在决赛中充分发挥了其控制与突变的特长，尤其在关键分上处理更为果断。第四局在9平后连得两分，成为比赛的转折点。
签表与临场状态构成微妙影响。马琳所在半区强手如林，他先后击败了希腊名将格林卡、韩国削球手朱世赫、王励勤，晋级含金量十足。决赛中，王皓的反手位优势未能完全施展，马琳的战术执行极为成功。
无法割裂的综合体
运气是实力的一部分。没有顶尖的实力，无法抓住转瞬即逝的机会。马琳的胜利，建立在其二十年如一日的刻苦训练之上，建立在对直板打法的执着探索与创新之上。他的打法要求极高的专注力和瞬间计算能力，这本身就是实力的体现。
北京奥运会主场作战，观众山呼海啸般的支持，是动力也可能成为压力。马琳将其转化为澎湃的斗志。他的庆祝方式——仰天长啸、泪洒赛场，宣泄了多年积蓄的情感。那是历经磨难后终达彼岸的释放。
这枚奥运金牌，是对马琳职业生涯的加冕。它证明了其打法的生命力，证明了在横板盛行的时代，直板艺术依然能登顶巅峰。实力是通往冠军领奖台的阶梯，而运气或许决定了谁在最终时刻站在阶梯的顶端。对于马琳，他的阶梯由汗水、智慧与无数次失败浇筑而成，那巅峰的一刻，他稳稳地站了上去。