2008年，波士顿凯尔特人队组建了保罗·皮尔斯、凯文·加内特和雷·阿伦的“三巨头”，并成功击败洛杉矶湖人队，赢得了队史第17座总冠军奖杯。进入2008-2009赛季，卫冕冠军被视为最大的夺冠热门。然而，他们在东部半决赛中经过七场大战，最终以3-4不敌奥兰多魔术队，卫冕之路戛然而止。
核心伤病：加内特的赛季报销
常规赛期间，凯尔特人队取得了62胜20负的优异战绩。但赛季末段，防守核心凯文·加内特遭遇右膝韧带撕裂，这一伤病直接导致他缺席了全部季后赛。加内特是球队的防守灵魂和进攻中轴，他的缺阵让绿军的防守体系出现巨大真空。常规赛，凯尔特人场均失分仅为91.6分；而在他缺阵的季后赛，这一数字显著上升。
季后赛的艰难跋涉
首轮对阵芝加哥公牛队，凯尔特人便陷入苦战。双方大战七场，共经历了七个加时赛。皮尔斯、雷·阿伦和朗多消耗巨大。雷·阿伦在系列赛中场均得到23.4分，皮尔斯则在第七场砍下20分9篮板。疲惫的绿军随后迎战拥有德怀特·霍华德的魔术队。
对阵魔术：内线劣势尽显
没有加内特，凯尔特人内线无人能限制霍华德。肯德里克·帕金斯和格伦·戴维斯在防守端承受了巨大压力。霍华德在整个系列赛中场均贡献16.4分17.1篮板，完全统治了禁区。尽管皮尔斯在第三场砍下27分，雷·阿伦在第二场命中创季后赛纪录的8记三分球，但球队无法解决防守端的根本问题。
- 第七场比赛中，凯尔特人全场落后，最终以82-101惨败。
- 魔术队的外线射手群，如拉沙德·刘易斯和希度·特科格鲁，获得了大量空位机会。
- 凯尔特人引以为傲的团队防守效率，在季后赛中从联盟第一滑落。
进攻端的停滞与依赖
加内特的缺席也影响了进攻。他的高位策应和挡拆是战术发起点之一。缺少这一环后，进攻更多依赖于皮尔斯的单打和雷·阿伦的无球跑动。拉简·朗多虽然开始崭露头角，场均得到16.9分和9.7次助攻，但尚不足以完全扛起球队。在决定生死的第七场，凯尔特人全队命中率仅为39%，三分球20投仅5中。
2009年的失败，核心在于不可抗的伤病。一支以完整阵容取得62胜的冠军之师，因为失去了最关键的内线支柱，最终在激烈的消耗战后轰然倒下。健康的凯尔特人本是当年总冠军的有力争夺者，但伤病让这一切化为泡影。