2002年，休斯顿火箭队用状元签选中姚明，2004年，他们交易来特雷西·麦克格雷迪。姚麦组合承载了无数期望，却始终未能闯入西部决赛，更遑论夺冠。他们的失败是多重因素交织的结果。
核心健康状况的致命诅咒
伤病是笼罩在姚麦火箭上空最浓重的阴云。姚明和麦迪的身体在漫长的赛季和激烈对抗中持续损耗。姚明身高2.26米，体重超过140公斤，巨大的身躯承受着超乎寻常的负荷。2005-06赛季，他因脚部手术仅出战57场；2006-07赛季，胫骨骨裂导致赛季报销；2008-09赛季的应力性骨折，最终终结了他的巅峰。麦迪的背部和膝盖同样脆弱，他从未在火箭打满一个完整赛季，2008-09赛季的微创膝盖手术成为其职业生涯的转折点。2005年季后赛对阵小牛，麦迪已展现背伤隐患；2008年季后赛，他打着封闭上场对阵爵士，加速了身体崩溃。核心球员长期、反复的伤病，使球队的争冠蓝图建立在流沙之上。
阵容构建的严重失衡
火箭管理层围绕姚麦建队的思路存在明显缺陷。球队过度依赖两位球星，角色球员功能单一，缺乏稳定的第三得分点和合格的控球后卫。控卫位置从鲍勃·苏拉、拉夫·阿尔斯通到阿隆·布鲁克斯，始终是防守漏洞和组织短板。球队前锋线运动能力不足，除肖恩·巴蒂尔专精防守外，缺乏能持球突破、创造机会的锋线球员。2005年季后赛对阵小牛第七场，姚麦之外无人得分上双，全场惨败40分，凸显了阵容深度危机。后期引入罗恩·阿泰斯特，提升了防守硬度，但球队化学反应和进攻流畅性并未得到根本改善。
战术体系的局限与时代的挑战
杰夫·范甘迪的执教理念强调半场阵地防守和缓慢节奏。这放大了姚明的护筐价值，却牺牲了球队的进攻速度和空间。进攻端大量依靠姚明低位单打和麦迪持球挡拆，战术变化匮乏。在强调防守的当时，火箭的进攻效率常年徘徊在中游。同时，他们身处竞争惨烈的西部。2007-08赛季，火箭豪取22连胜，最终也仅以西部第五进入季后赛。彼时的西部有巅峰GDP领衔的马刺、纳什驱动的太阳、德隆与布泽尔的爵士、科比的湖人以及诺维茨基的小牛。火箭在整体实力上从未建立起对这些顶尖强队的明显优势。
季后赛关键时刻的厄运
几次关键的季后赛之旅，火箭总是差之毫厘，且伴随着不幸。2005年首轮对阵小牛，在2-0领先的大好局面下，被对手连扳四场逆转，其中存在争议判罚。2007年首轮对阵爵士，抢七大战主场落败，暴露了控卫和篮板保护的问题。最接近突破的时刻是2009年，姚明率领残阵（麦迪赛季报销）跨过首轮，次轮与最终冠军湖人大战七场。然而，姚明在第三场后因脚骨裂赛季报销，球队再次折戟。那一年被认为是火箭距离冠军最近的一次，但伤病又一次扼杀了希望。
姚麦火箭的征程充满遗憾。两位天赋异禀的巨星因伤病未能完全绽放，球队构建存在结构性问题，战术体系在高速演变的时代中略显僵化，加之西部环境的残酷和关键时刻的运气不济，共同铸就了这段“未竟之业”的历史。