2022年5月28日，皇家马德里在巴黎法兰西体育场1-0战胜利物浦，历史上第十四次捧起欧洲冠军联赛奖杯。全球数以亿计的球迷通过屏幕见证了这场胜利。
方济各的公开祝贺
赛后不久，一封来自梵蒂冈的贺电引发了广泛关注。教皇方济各通过其官方社交媒体账户，用西班牙语写道：“祝贺皇家马德里赢得第十四座欧冠冠军。体育是相遇与团结的桥梁，它教导我们为共同目标奋斗。”
这并非教皇首次就体育赛事发表看法。方济各曾多次公开谈论体育的积极价值。2013年，他在圣彼得广场接见了参加“信仰与体育”国际会议的运动员。2016年，他公开称赞了莱斯特城足球俱乐部的夺冠故事，称其为“体育之美和团队合作的典范”。
多重背景的交织
教皇此举植根于多重背景。首先，方济各本人是阿根廷人，成长于足球文化浓厚的南美洲。他年轻时曾是布宜诺斯艾利斯一支俱乐部的忠实球迷，并担任过该俱乐部的文学社社刊撰稿人。他对足球并不陌生。
其次，皇家马德里俱乐部拥有特殊的天主教背景。其名称中的“皇家”（Real）一词由西班牙国王阿方索十三世于1920年授予。历史上，西班牙王室与天主教会关系密切。皇马主场伯纳乌球场距离马德里阿尔穆德纳主教座堂仅数公里，该主教座堂是西班牙王室举行重要宗教仪式的地点之一。
更深层次的原因在于，方济各就任以来，一直致力于通过现代传播方式与全球民众沟通。他拥有超过900万粉丝的推特账户，常就和平、环保、社会公正等议题发声。选择在全球瞩目的体育事件上表达祝福，是其“贴近大众”牧灵方针的体现。
体育作为普世语言
梵蒂冈近年来有意识地将体育作为传递信息的平台。教廷设有“教会与体育”部门。2021年，方济各在公开接见活动中专门论述了体育的正面意义：“体育是普世语言，能跨越国界、语言、种族、宗教和文化的差异；它有助于促进人与人之间的相遇与友谊，是和平的载体。”
皇马阵中多名核心球员，如卢卡·莫德里奇（克罗地亚）、卡里姆·本泽马（法国）、蒂博·库尔图瓦（比利时），来自不同国家与文化背景，其团队本身即是全球化与团结的缩影。教皇的祝贺，实质是对体育所承载的团结、奋斗与超越精神的首肯。
教皇的贺电超越了单纯的体育结果祝贺。它是一次精妙的文化与外交表达，将信仰价值与全球流行的体育文化相结合。在分裂与冲突频现的时代，体育被赋予了构建对话桥梁的象征意义。皇马夺冠提供了一个全球性时刻，而教皇的言辞则试图引导人们关注体育背后的普世人性价值。