2008年北京奥运会，本土作战的李娜在女子单打半决赛中不敌俄罗斯名将萨芬娜，最终收获第四名。作为亚洲网球的标志性人物，她未能在主场夺金，成为许多人心中的遗憾。其背后原因是多方面的，涉及对手实力、自身状态、赛程压力以及当时中国网球的整体发展阶段。
巅峰对手的强力阻击
2008年正值女子网坛竞争白热化时期。尽管当年的奥运冠军最终是俄罗斯的杰缅季耶娃，但李娜在晋级道路上遭遇的对手实力极为强劲。半决赛对手萨芬娜当时世界排名高居第六，正处于职业生涯的上升期，以强大的底线力量和顽强的斗志著称。李娜的球风虽具攻击性，但在面对顶尖防守反击型选手时，稳定性面临考验。
更值得参照的是，2008年奥运赛季，女子网坛的绝对统治者是比利时名将海宁。海宁在2004年雅典奥运会已夺得女单金牌，她以全面的技术、出色的单反和强大的冠军气场著称。尽管海宁因故未参加北京奥运会，但其在2007年法网决赛击败李娜的经历，映射出当时顶尖选手与李娜之间在关键分处理、大赛经验上仍存在细微差距。李娜的技术已臻一流，但在面对多位风格迥异的顶尖高手连续冲击时，突破的窗口期极为短暂。
本土作战的双重压力
主场作战带来了前所未有的关注与期待。巨大的舆论压力是一把双刃剑。李娜曾在自传中坦言，面对全国观众的期望，心态调整是巨大挑战。奥运赛制与职业巡回赛不同，淘汰赛的容错率极低，任何波动都可能导致出局。这种环境对运动员的心理承受力提出了极限要求。
- 赛程密集：李娜在奥运会期间兼项单打和双打，体能分配面临考验。
- 战术执行：在关键分上，追求“完美制胜分”的心态可能导致非受迫性失误增加。
- 伤病困扰：高强度的职业赛季累积的疲劳与伤病，在奥运关键时刻可能影响发挥。
职业生涯阶段的客观局限
2008年的李娜，虽已贵为中国“一姐”并闯入过温网四强，但其真正意义上的巅峰期尚未完全到来。她的大满贯首冠要等到2011年法网，其技术体系与心理的完全成熟，是在2008年之后的几年里完成的。北京奥运会恰是她冲击世界顶级集团过程中的一次重要锤炼，而非收获的终点。
中国网球在当时仍处于职业化探索与突破的成长期。李娜作为“开拓者”，在训练体系、保障团队和大赛经验积累方面，与拥有深厚网球传统的欧美国家选手相比，整体支持系统仍有提升空间。这种差距在毫厘之分的顶尖对决中，可能被放大。
因此，李娜在2008年奥运会的征程，是其传奇职业生涯中承前启后的关键一章。未能夺金，是特定时期竞技体育残酷性与复杂性的真实体现，也为其日后在2011年法网和2014年澳网两夺大满贯冠军的辉煌，埋下了坚韧的伏笔。