2017年的休斯顿火箭队由詹姆斯·哈登和克里斯·保罗领衔，在迈克·德安东尼的跑轰体系下打出了联盟顶级的进攻表现。常规赛他们取得了55胜27负的战绩，位列西部第三。这支球队的进攻效率高居联盟第二，场均命中创纪录的三分球，展现出了强大的竞争力。
然而，当年的总冠军由金州勇士队获得，他们在总决赛中以4-1击败克利夫兰骑士队。勇士队拥有斯蒂芬·库里、凯文·杜兰特、克莱·汤普森和德雷蒙德·格林四位全明星，被普遍认为是历史级别的强队。因此，火箭队若想夺冠，必须在西部决赛中跨过这座大山。
常规赛的强势表现
火箭队在2016-17赛季的进攻极具革命性。他们场均出手三分球40.3次，命中14.4个，两项数据均刷新了NBA历史纪录。詹姆斯·哈登转型为控球后卫，场均贡献29.1分、8.1个篮板和11.2次助攻，在MVP评选中排名第二。球队围绕他配置了大量射手，如埃里克·戈登、莱恩·安德森和特雷沃·阿里扎，空间拉得非常开阔。
- 进攻效率值（ORTG）为114.7，联盟第二。
- 净效率值（Net Rating）为+5.9，联盟第三。
- 节奏（Pace）为102.5，联盟第二快。
季后赛征程与关键对决
火箭队在季后赛首轮4-1击败俄克拉荷马雷霆队，次轮4-2战胜圣安东尼奥马刺队，成功闯入西部决赛。在西决中，他们面对的是67胜15负的金州勇士队。系列赛前四场，火箭队与勇士队战成2-2平，展现了抗衡的实力。关键的第五场天王山之战在休斯顿进行，火箭队经过加时赛以126-121获胜，取得了3-2的领先优势。
转折点出现在克里斯·保罗的腿筋受伤。他因伤缺席了系列赛最后两场。缺少了这位核心控卫和组织者，火箭队在第六场和第七场的进攻陷入停滞。尤其是第七场，火箭队在主场连续投丢了27个三分球，创造了尴尬的纪录，最终以92-101告负，无缘总决赛。
夺冠概率分析
多家数据机构在当年季后赛期间对火箭队的夺冠概率进行了量化分析。这些模型综合考虑了球队的常规赛表现、球员健康、对阵对手实力以及主场优势等因素。
- 在西部决赛开始前，ESPN的篮球实力指数（BPI）给予火箭队的晋级概率约为30%，夺冠概率约为12%。
- 当火箭队取得西决3-2领先时，一些实时预测模型将他们的晋级概率提升至超过70%，夺冠概率也随之大幅上升，一度接近35%。
- 克里斯·保罗确认缺席G6后，火箭队的夺冠概率急剧下滑。FiveThirtyEight的预测模型显示，其夺冠概率从约30%骤降至不足10%。
历史结果显示，火箭队最终未能夺冠。核心结论在于，他们具备了挑战勇士的实力，阵容构建极具针对性，但顶级对决中核心球员的健康是决定性变量。保罗的受伤直接改变了系列赛的走向，也彻底扼杀了火箭队当年的夺冠可能性。击败完整的勇士队本身就是一个极小概率事件，而火箭队曾无限接近将其变为现实。