2017年的圣安东尼奥马刺队，常规赛取得了61胜21负的优异战绩，高居西部第二。这支由格雷格·波波维奇执教的球队，展现了深厚的战术素养和团队纪律。核心阵容老化但经验丰富，新星崛起带来活力，他们被视为西部冠军的有力争夺者。
核心阵容与赛季表现
球队的核心依然是科怀·伦纳德，他在2016-17赛季打出了MVP级别的表现，场均贡献25.5分、5.8个篮板和3.5次助攻，同时入选了最佳阵容一阵和最佳防守阵容一阵。拉马库斯·阿尔德里奇作为内线支柱，场均得到17.3分和7.3个篮板。托尼·帕克和马努·吉诺比利虽已步入职业生涯晚期，但仍能在关键时刻提供智慧和经验。保罗·加索尔的加入增强了内线的策应与得分能力。帕蒂·米尔斯、丹尼·格林、德章泰·默里等角色球员各司其职，构建了联盟顶级的防守体系，防守效率高居前列。
季后赛征程与转折点
季后赛首轮，马刺轻松淘汰孟菲斯灰熊队。西部半决赛对阵休斯顿火箭队，双方战至第六场。在至关重要的第六场比赛中，缺少托尼·帕克的马刺在客场凭借吉诺比利的封盖和全队的坚韧防守，艰难取胜晋级。这场胜利让球队士气大振，似乎证明了他们在高压下的冠军底蕴。
西部决赛，对手是拥有凯文·杜兰特的卫冕冠军金州勇士队。系列赛第一场在勇士主场进行，第三节还剩7分55秒时，马刺队领先23分。科怀·伦纳德在一次跳投落地后，脚部踩在勇士队中锋扎扎·帕楚里亚脚下，导致脚踝严重扭伤，提前退赛。在他退场前，马刺完全掌控了比赛节奏。伦纳德的伤退成为整个赛季的转折点，马刺最终被勇士连胜四场淘汰。
关键变量与历史假设
- 科怀·伦纳德的健康：他是球队攻防两端的绝对核心。第一场客场大比分领先勇士的局面，证明了健康马刺的竞争力。
- 金州勇士的实力：勇士队当年汇聚了四位处于巅峰期的全明星，常规赛67胜，季后赛仅输一场。他们是历史级别的球队。
- 阵容深度与对位：即使伦纳德健康，马刺在天赋层面仍处于下风。他们需要近乎完美的执行力和对位策略来弥补差距。
历史没有如果。现实是，伦纳德的意外受伤彻底改变了系列赛的走向，也扼杀了所有关于“如果”的讨论。那支马刺队具备争夺冠军的阵容基础、战术体系和心理素质，但在通往冠军的道路上，他们遭遇了最不幸的时机和最强大的对手。机会曾在第一场比赛中闪现，随即因一次意外而彻底消散。