2018年的NBA季后赛战幕拉开，东、西两部群雄逐鹿，冠军归属悬念丛生。数据分析机构与博彩公司不断更新的夺冠概率，成为衡量各队实力的风向标。
西部格局：勇士的统治与挑战
金州勇士队是无可争议的头号热门。他们保留了斯蒂芬·库里、凯文·杜兰特、克莱·汤普森和德拉蒙德·格林的冠军核心。常规赛他们取得58胜24负。季后赛开始前，多数模型赋予勇士超过60%的夺冠概率。其进攻效率历史顶级，阵容深度与季后赛经验是巨大优势。
主要竞争者
- 休斯顿火箭队：詹姆斯·哈登与克里斯·保罗带领的火箭取得联盟最佳的65胜17负。他们强调三分与换防，被视作最有可能挑战勇士的球队。夺冠概率一度紧追勇士。
- 其他球队如俄克拉荷马城雷霆（拥有威斯布鲁克、乔治、安东尼）和圣安东尼奥马刺队，虽被赋予一定可能性，但概率远低于前两者。
东部格局：骑士的统治危机
勒布朗·詹姆斯率领的克利夫兰骑士队已连续三年闯入总决赛。但本赛季球队阵容剧变，防守效率联盟垫底，仅以50胜32负位列东部第四。尽管詹姆斯打出史诗级个人表现，但球队整体状态令其夺冠概率被大幅看低，季后赛前普遍低于10%。
新兴力量
- 多伦多猛龙队：以59胜23负夺得东部第一，德罗赞与洛瑞的后场组合更加成熟，阵容深度出色，被视为东部冠军最大热门。
- 波士顿凯尔特人队：在失去戈登·海沃德后，由凯里·欧文和艾尔·霍福德带领年轻球员打出55胜27负。他们拥有顶级的防守体系，是东部另一支被广泛看好的球队。
- 费城76人队：本·西蒙斯与乔尔·恩比德带领球队取得52胜30负，以一波16连胜结束常规赛，势头强劲，成为不可忽视的“黑马”。
季后赛进程与概率演变
季后赛的每一轮结果都剧烈震荡着夺冠概率版图。
首轮，雷霆与马刺早早出局。骑士苦战七局才艰难淘汰步行者，暴露巨大问题。猛龙与76人则顺利晋级。
次轮，最大冷门诞生。夺冠概率一度接近40%的猛龙，被骑士4-0横扫出局。勒布朗·詹姆斯再次证明其东部统治力。与此同时，火箭4-1淘汰爵士，勇士4-1淘汰鹈鹕，两队如期会师西部决赛。凯尔特人则与76人战至五场晋级。
分区决赛成为分水岭。火箭与勇士的西决堪称巅峰对决。火箭一度取得3-2领先，但克里斯·保罗在第五场末腿筋受伤，成为系列赛转折点。勇士连扳两场，逆转晋级总决赛。此役后，勇士的夺冠概率飙升至80%以上。
东部，缺少欧文和海沃德的凯尔特人，凭借强悍防守与团队篮球，与骑士战至抢七。最终，詹姆斯打满全场，带领骑士再度胜出，连续第四年闯入总决赛。但面对以逸待劳的勇士，骑士的夺冠概率普遍不足10%。
结局与数据回溯
总决赛进程印证了概率预测。勇士队以4-0的比分干净利落地击败骑士，成功卫冕。凯文·杜兰特荣膺总决赛MVP。
回顾整个赛季，金州勇士凭借其超凡的阵容实力和深度，始终是概率模型中最被看好的球队。休斯顿火箭曾无限接近将其掀翻，但关键伤病成为遗憾。东部尽管竞争激烈，但勒布朗·詹姆斯凭借个人英雄主义将骑士再度带入决赛，然而球队与西部顶级豪强的整体差距在总决赛中显露无遗。2018年的冠军归属，最终是赛前最大概率的兑现。