1997年，上海申花在甲A联赛最后一轮客场负于大连万达，将冠军奖杯拱手相让，连续第二年屈居亚军。徐根宝的球队被媒体与球迷冠以“千年老二”的称号，这顶帽子沉重地压在每一位球员心头。范志毅的远走英伦，更让外界对申花新赛季的前景普遍看衰。
新帅安杰伊的战术革命
波兰籍主帅安杰伊·斯特雷劳的到来，标志着一个全新时代的开启。他摒弃了徐根宝时期“抢逼围”的高消耗踢法，转而强调控球与整体推进。联赛开局阶段，申花步履蹒跚，一度位列积分榜中游。吴承瑛、申思、祁宏等本土才俊在安杰伊的调教下，技术意识逐渐提升。外援马赛罗、法德恰和艾迪松构成了中轴线的脊梁。
鏖战连沪争霸
争冠主旋律依旧是连沪争霸。大连万达实力超群，赛季中段一度领先。申花在主场凭借吴承瑛的进球力克万达，吹响了反攻号角。联赛下半程，申花展现出惊人的稳定性，一波连胜紧咬积分。关键战役中，谢晖的头球、祁宏的灵巧抢点屡建奇功。
1998年9月20日，甲A联赛第22轮，上海申花主场迎战济南泰山。吴承瑛开场不久便闪电破门，祁宏梅开二度锁定胜局。同一轮，大连万达客场意外翻船。申花在联赛仅剩四轮时，首次登顶积分榜。
梦圆虹口
11月1日，甲A联赛第26轮，上海申花坐镇虹口足球场迎战吉林敖东。整座城市的目光聚焦于此。比赛进程并非一帆风顺，吉林队顽强抵抗。僵局之下，中场核心申思站了出来，一记精准的任意球直挂死角。1:0的比分保持到终场。
哨响时刻，虹口化为欢庆的海洋。队员们将安杰伊高高抛起。吴承瑛、祁宏、谢晖、朱琪、毛毅军、刘军……这批被“老二”阴霾笼罩过的球员，终于亲手撕掉了标签。他们以11分的优势夺得冠军，创下了甲A联赛至今未被打破的夺冠最大分差纪录。
- 夺冠关键数据：赛季19胜5平6负，积62分。
- 攻击力：打入56球，祁宏、谢晖、马赛罗组成犀利三叉戟。
- 主场战绩：虹口保持不败，成为最坚固堡垒。
这座冠军奖杯，不仅仅是一次联赛登顶。它终结了上海足球长达33年的全国顶级联赛冠军荒。从“千年老二”到联赛霸主，申花用整个赛季的坚韧完成了心理与实力的双重逆袭。安杰伊的战术遗产，以及祁宏、吴承瑛一代的崛起，为此后数年的申花奠定了风格基石。1998年的故事，因而成为上海足球史上最具转折意义的篇章之一。