1998年世界杯决赛的梦魇尚未散去，1999年11月，罗纳尔多在意大利赛场遭遇右膝重伤。2000年4月，他在复出仅六分钟后，膝盖韧带再次彻底断裂。医学报告冰冷而残酷，他的职业生涯被画上巨大的问号。
漫长的复健炼狱
罗纳尔多开始了长达两年的康复。手术后的膝盖肿胀如球，他一度无法独立行走。物理治疗室成了他的主场，每日数小时的枯燥训练，只为重新激活肌肉。体重增加了近10公斤，媒体镜头下的“肥罗”形象成为全球笑谈。国际米兰的队友在球场上奋战，他只能在健身房与疼痛和沮丧为伴。2001-2002赛季，他仅为国际米兰出场10次。
斯科拉里的信任与战术庇护
巴西队主帅路易斯·费利佩·斯科拉里力排众议，将罗纳尔多带到了韩日世界杯。他设计的3-5-2阵型为罗纳尔多提供了关键庇护。里瓦尔多在前场分担组织与防守压力，罗纳尔迪尼奥以灵动突破吸引火力，克莱伯森与吉尔伯托·席尔瓦构筑的坚实后腰屏障，让罗纳尔多得以专注于禁区内的致命一击。
渐入佳境的王者之路
- 小组赛对阵土耳其，他机敏捅射，打入复出后世界杯首球。
- 面对中国队，他轻松推射破门，找回门前感觉。
- 对比利时的1/8决赛，他高速突进后精准低射，宣告爆发力回归。
- 半决赛对阵土耳其，他再次用脚尖完成绝妙捅射，将巴西送入决赛。
横滨的终极加冕
2002年6月30日，横滨国际综合竞技场。面对德国门神卡恩，罗纳尔多在下半场彻底终结悬念。第67分钟，里瓦尔多射门，卡恩脱手，罗纳尔多如鬼魅般出现补射入网。第79分钟，他接克莱伯森传球，冷静低射远角得手。巴西2比0获胜，第五次捧起大力神杯。罗纳尔多以8粒进球荣膺金靴奖，他亲吻奖杯的瞬间，是对过去一千个日夜所有磨难最有力的回应。
那届世界杯，他平均每3.5次射门便转化为一个进球。他的突破成功率达到55%，在密集防守中展现了极致的效率。从重伤废墟到世界之巅，罗纳尔多完成了个体运动史上最伟大的回归之一。