2003年12月13日，上海申花队在末代甲A的最后一轮中，客场1-4负于深圳健力宝。几乎同时，上海国际队主场1-2输给了天津泰达。一场戏剧性的同城对手双双失利，将联赛冠军留在了上海。上海申花以1分的微弱优势，压过同城对手上海国际，夺得了中国足球职业化十年来的首个顶级联赛冠军。这个冠军的归属，至今仍被迷雾笼罩。
冠军的“计算”
那个赛季的争冠格局极为复杂。上海双雄的积分始终胶着。最后一轮前，申花56分，国际55分。决定冠军的不仅是两队的直接胜负，更涉及多场关联比赛。天津泰达在保级压力下客场战胜志在夺冠的上海国际，成为关键转折。比赛中国际队后卫沈晗被红牌罚下，泰达外援马拉的进球存在越位争议。这场失利让国际队将几乎到手的冠军拱手相让。
十年后的审判
2013年2月18日，中国足坛反赌扫黑案落下帷幕。辽宁省高级人民法院对上海申花足球俱乐部及其原负责人楼世芳等人作出终审判决。法院认定，为在2003年末代甲A夺冠，上海申花俱乐部曾行贿裁判。具体事实包括在当年11月9日申花对阵陕西国力的比赛中，通过中间人向当值主裁判龚建平行贿70万元人民币。尽管这场比赛的胜负并未直接影响最终夺冠形势，但这一行为被法律明确裁定为不正当竞争。申花俱乐部因此被处以罚款，其2003年的甲A联赛冠军头衔亦被中国足协于2013年正式剥夺。
消失的奖杯与复杂的情绪
这个冠军从未被申花俱乐部公开庆祝。没有盛大的夺冠庆典，没有冠军奖杯的巡游。那座象征荣誉的火神杯，在相当长的时间里不知所踪。对于许多亲历者而言，2003年的记忆是分裂的。老帅吴金贵带领球队创下了赛季取胜场次和积分的纪录，队中拥有张玉宁、阿尔贝茨、马丁内斯等优秀球员，其赛场表现具备竞争力。然而，司法判决为这一切蒙上了阴影。球员们的拼搏与俱乐部的违规操作交织在一起，构成了上海足球历史上最为复杂难言的一章。
同城对手的陨落
失冠对上海国际队的打击是毁灭性的。这支以徐根宝培养的“崇明一期”为班底、赛季中期一度领先的球队，自此一蹶不振。赛季结束后，核心球员纷纷转会，球队于2006年西迁陕西，上海足球“双雄争霸”的短暂格局宣告终结。一场冠军的得失，改变了两家俱乐部的命运轨迹。
2003年的这个冠军，是上海足球一个辉煌却又暗淡的坐标。它记录了一场激烈乃至惨烈的竞争，也暴露了职业化初期联赛规则的脆弱与管理的混乱。球场内的热血与球场外的暗流，共同写就了这段难以简单定义的历史。