截至2024年夏季，NBA赛场上依然有中国球员的身影。效力于明尼苏达森林狼队的李凯尔是目前唯一一位在NBA常规赛阵容中的中国球员。他的存在延续了中国篮球与NBA之间长达二十余年的联系。
现役球员：李凯尔
李凯尔，原名凯尔·安德森，于2018年凭借血缘归化加入中国国籍，并在2023年男篮世界杯上代表中国国家队出战。他并非通过选秀进入联盟的传统中国新秀，但其身份得到了国际篮联与中国篮球协会的正式认可。
在NBA赛场上，李凯尔以其独特的节奏和多面手技术著称。2023-2024赛季常规赛，他代表森林狼队出战79场，其中46场首发，场均贡献6.4分、3.5个篮板和4.2次助攻。他帮助球队打入西部决赛，展现了其作为团队型球员的价值。他的合同将持续至2024-2025赛季，这意味着在未来一段时间内，他仍将是NBA赛场上中国元素的代表。
历史的足迹与当下的断层
李凯尔的出现，在某种程度上缓解了中国球员在NBA的空白期。自2002年姚明以状元身份登陆休斯顿火箭队以来，中国球员在NBA的旅程经历了高峰与低谷。
- 姚明（2002-2011，休斯顿火箭）入选篮球名人堂，八次全明星，树立了难以逾越的标杆。
- 易建联（2007-2012，多支球队）在2007年首轮第六顺位被选中，NBA生涯场均得到7.9分和4.9个篮板。
- 王治郅（2001-2005，达拉斯小牛等）作为亚洲NBA第一人，开拓了道路。
- 巴特尔（2002-2004，丹佛掘金等）随马刺队获得总冠军戒指。
- 孙悦（2007-2009，洛杉矶湖人）曾随队获得2009年NBA总冠军。
- 周琦（2017-2018，休斯顿火箭）是姚明之后最后一位通过选秀进入NBA的中国球员，但未能站稳脚跟。
在周琦于2018年被火箭队裁掉之后，直至李凯尔被归化，NBA的常规赛舞台在数年间没有中国球员的身影。这段空白直观地反映了中国顶尖篮球人才与NBA水平之间的差距。
未来的期待与挑战
目光投向未来，中国年轻球员冲击NBA的道路依然充满挑战。2022年，曾凡博、张镇麟等球员参加了NBA夏季联赛，寻求机会。浙江男篮的余嘉豪等新星也持续受到海外球探的关注。然而，从被观察到获得一份正式的NBA合同，其间横亘着巨大的鸿沟。球员需要在高强度对抗、战术理解、比赛稳定性等方面达到世界顶级联赛的要求。
NBA联盟与中国市场联系紧密，联盟管理层与球队始终对中国球员的涌现抱有期待。下一个能像姚明一样以高顺位新秀身份登陆NBA，并能稳定贡献的中国球员，将成为中国篮球乃至亚洲篮球的焦点。这既需要球员自身具备超凡的天赋与不懈的努力，也离不开科学、开放的培养体系作为支撑。
因此，对于“现在还有中国球员在NBA打球吗”这一问题，答案是肯定的。李凯尔正穿着印有中国国旗的球衣征战。但他的特殊情况也揭示出，由中国本土培养并输送至NBA的顶尖球员，目前仍处于缺席状态。中国篮球与世界最高水平篮球殿堂的直接对话，仍在等待下一个真正的里程碑。